Besök Tiwi-öarna

Det finns platser i världen som, tack vare invånarnas flit, lyckats undvika det ofta skadande avtrycket av framsteg. De väljer istället att existera inom det beprövade ramverket av tradition. Så har det varit för de aboriginiska Tiwi-öbor, de senaste 7 000 åren. Många av de moderniserade kulturer runt dem som en gång såg deras arresterade beteende med förakt har så småningom skiftat sin position till en av respekt.

Bathurst- och Melville-öar

Tiwi-önkedjan ligger precis utanför Australiens nordostkust. Elva öar totalt, men bara två, Bathurst och Melville, är bebodda. Med bara en smal kanal som skiljer dem, är öarna hem för cirka 2 600 invånare. Terrängen is ruff och, precis som människanaturen som bor på den, stubbornt motståndskraftig för förändring. Många av de inhemska växt- och djurarterna är exklusiva för öarna. Inkluderade är mer än 50 arter fåglar och däggdjur, samt nästan 30 reptilarter. Så ruff miljön verkar, den kompenseras av en sortiment av regnskogar, vattenfall och sandstränder. Du kan inte bara boka ett flygresa och komma ashore för en titt, dock. Tillgång är begränsad, och du måste skaffa ett tillstånd och anlita en guide. Räkna inte med att stanna länge heller. Öarna har få turistanläggningar, med undantag för ett gång av avlägsna fiske-lodges.

Folket

Majoriteten av områdets befolkning bor på Bathurst-ön, i bosättningarna Wurrumiyanga och Pirlangimpi. Även om dessa samhällen har konventionella livsmedelsbutiker, är öborna fortfarande främst jägare/samlare som förlitar sig på dugong och sköldpaddägg för att komplettera sin vanliga kost. En mer modern dragning är deras intensiva intresse för australisk rules-fotboll. Det är en av de få sociala trådar de delar med yttre världen. Kända för styrka uthållighet, har Tiwi-öbor infört flera professionella spelare i sporten. Varje mars håller öborna en stor finaldag fotbollsturnering. Det välbesökta evenemanget är den enda tiden besökare tillåts på ön utan tillstånd.

Kulturen

Tiwi-ökultur utgör ramverket för deras bestående individualitet. Utöver de oförändrade metoder de använder för överlevnad, finns det flera aktiviteter som tjänar till att uttrycka deras exklusiva livsstil. Praktiken av kroppsmalning med okra före en ceremoni har pågått i tusentals år. Dans, eller yoi, har också tjänat som en fundamental ritual för otaliga generationer. Det finns dagliga spontana danser och strukturerade ceremoniala framträdanden, vissa kombineras med sång som en form av berättande.

Konsten

Tiwi-kulturen kännetecknas av gripande primitiv konst som har rötter i den dekorativa målningen av järnträdet Pukumani-polar, som pryder gravplatsar för älskade. Den har utvecklats till en internationellt erkänd stil och lönsam företag för öfolket. Med ett nätverk av konstcenter som blomstrar på ön, finns det en regelbunden produktion av träskulpturer, keramik, textilier och målningar som utnyttjar de signaturmässiga inhemska tekniker. Tiwi-konstnärer har hållit många utställningar utomlands, och deras verk – opåverkade av framstegets vipler – är högt eftertraktade av samlare världen över.