Saker att se i Kusadasi, Turkiet

Som många av städerna utspridda längs den förbluffande, skogsklädda kystlinjen av Turkiet Turkosa kust, var Kusadasi inte alltid den hyper-turistade kurortstaden det nu har stilt sig till. Det var en gång en sömnig, en-häst fiskestads; nu är den enda grusväg som svingade genom en spridning av trähyddor en svullande strimma av nattklubbar, restauranger, suvenyrbutiker och turoperatörer. Billiga paketturpriser och en stadiga ström av dockande kryssningsskepp håller staden nackdjup i bleka besökare som letar efter en solbränna och neonbelysta foton för sina sociala sidor, men den naturliga sidan av Kusadasi är där skönheten ligger. Festandet kan vänta tills senare.

Gå med i folkmassorna på stranden

Den översvämda kystlinjen kring staden Kusadasi, centrerad på dess största attraktion – den ofta-topplösa "Ladies' Beach" – magnetiserar semestergästerna som kryssningsskeppen spottar ut. Denna parad av blekhet strömmar till en välutrustad strimma av inkörd sand som fungerar som en mjuk façade över strandens ursprungliga stenstrand. Skapad av staden 2001, värdar Kusadasi strandpromenad också outräkneliga utländska nylivviga på deras första solnedgångspromenader som ett gift par, vilket gör för lite charmig people-watching. Alla områdesstränder har en överflöd av restauranger, snackbars, te-rum, omklädningsrum, avlutionsstationer, parasoller och långstolar.

Njut av Dilek Nationalpark

Den grekiska ön Samos ligger mindre än en mil ut till havet från den tät skogsklädda, bergiga kystlinjen av Dilek-halvön. Dilek Nationalpark, även hem för en turkisk militärbas, är ett noggrant skyddat naturreservat med ett urval tallskuggade, isolerade stränder bara 30 km söderut om centrala Kusadasi. Oavsett om du vill vandra eller plaska runt i de glasglada vattnen, ta en picknick och undra över de vackra utsikterna över ö-uppskattade havet.

Titta på fåglar – och solen går ner

Ansluten till staden genom en smal dam, är nubben Pigeon Island käppad av en liten, antik fästning som användes för att värna mot pirater när de hotade staden från punkter ut till havs. Duvor, andar och kaniner bor nu på ön i vårdade kvartser, vilket ger en punkt av ändlöst intresse för de små turkiska barnen som förts till ön som en helgbehandling. En utmärkt utsiktspunkt för fågelobservatörer att hålla öga på säsongsvisa fågelvandringar, är ön också en panoramisk plats från vilken man kan ta in solnedgången. Öns lilla café är den bästa platsen för att göra det senare.

Stanna kvar efter mörkrets inträde

Festandet i Kusadasi är så betonat att det kan verka lite tvingat – till exempel har varje hotell sin egen pulserande diskotek – men, för åtminstone en natt i stan, är det nästan obligatoriskt att lämna dina öronproppar på nattduken och delta. Scenen är förutsägbart mest ljudig och vildast i centrum av stan, längs de smala gatorna gränsade av Barbaros Hayrettin Bulvarı ve Sağlık Sokak. Vissa kan hitta prevalensen av iriska pubar förvirrande, men de energiska rejälarna och vissa besökares galna streak ger massor av gratis underhållning.

Om du känner dig mer som en kulturvärnare än en festdjur, anmäl dig till middag-folklore-show på Club Caravanserail. Turistigt som det är, underhåller det med utförligt kostymklädda traditionella danser och en charmigt klumpig publikdeltagande-segment som kan få vissa att vilja gömma sina ögon. Buffé-stil middagen har en typiskt turkisk urval av smårätter kallade "mezeler" och massor av starkt svart te i lilla glas.