Pyramider i Irland

Irland är förmodligen inte den första plats någon skulle förvänta sig att hitta en pyramide, men den Smaragdö, hem för de antika druidiska kelterna, är full av neolitiska strukturer kända som "gånggravar" byggda i mycket samma modell som de antika pyramiderna i Egypten. Och vissa av dessa stenåldersstrukturer föregår Gizas stora pyramid i Egypten med 500 år och Stonehenge-trilitherna i grannland England med så mycket som 1 000 år. Liksom de egyptiska pyramiderna användes de iriska pyramiderna för begravning av de döda, men dessa märkliga strukturer har några fascinerande – nästan "magiska" – egenskaper av sina egna.

Newgrange

Den äldsta och största av de iriska pyramiderna – och den äldsta strukturen i Irland – är Newgrange, belägen 28 mil norrut om Dublin nära Drogheda. Mer av en stor, äggformad högtid än en triangulär pyramid i form, delar Newgrange vissa av samma konstruktionsdesigner som egyptiska pyramiderna, såsom kragvalv eller enorma stenplafond. Enligt kolondatering byggdes Newgrange runt 3200 f.Kr., vilket gör den äldre än de egyptiska pyramiderna. Den var ursprungligen omgiven av 97 kantstenar toppade med en inåt lutande vit kvarts vägg. Newgrange står nästan 45 fot högt, har en diameter på cirka 249 fot och innehåller en 65 fot lång vid 3 fot bred passage som leder till en korsformad kammare med ett 20 fot högt kragvalv. Distinktiva spiralmönster är huggna i gångstenen vid ingången och upprepas genom hela gången, men den mest anmärkningsvärda egenskapen är takluckan ovanför ingången. Den var designad för att tillåta en stråle ljus att skina ner genom gången och belysa begravningskammaren på vintersolståndet, 21 december.

Loughcrew Cairns

Byggda runt samma tid som Newgrange, ligger Loughcrew Cairns sydost om Oldcastle på två huvudkullar i grevskapet Meath. Trettio begravningshögar, var och en identifierad med en bokstav, ligger på kullarna, som också kallas Slieve na Calliagh eller Haxans kulle för att legenden säger att högarna skapades av häxor som flög över och droppade stenar på kulltopparna. Den största, Cairn T, är ungefär 120 fot i diameter och täckt av samma vita kvarts som Newgrange. Den har också samma iriska korsform med stora centrala och sidokamrar. Cairn T innehåller en rikedom av megalitiska petroglyfer i rombformer, bladformer och cirklar, vissa omgivna av strålande linjer. Dessa är särskilt tydliga på huvudkammarens bakvägg. Ingången till Cairn T innehåller också en taklucka som tillåter solsken att penetrera gången och belysa den inre kammaren på en viss dag, i detta fall vårdagjämningen 23 mars.

Four Knocks

Tio mil sydväst om Newgrange mellan Ardcath i grevskapet Meath och Naul i grevskapet Dublin är en annan gånggrav känd som Four Knocks, som utan tvekan kommer från gaeliska "Fuair Cnocs", vilket betyder kalla kullar. Den har en korsformad kammare nästan dubbelt så stor som Newgranges, och bevis antyder att, till skillnad från de andra platserna, kan den ursprungligen ha haft ett tak gjort av trä eller hudar, eller kanske inte haft ett tak alls. Men Four Knocks innehåller en ännu bredare variation av megalitiska petroglyfer, inklusive den enda kända avbildningen av vad som kan vara ett mänskligt ansikte hugget i en av stenarna. Nyare än Newgrange eller Loughcrew Cairns, innehöll Four Knocks faktiska mänskliga kvarlevor – till skillnad från de andra gånggravorna, som innehöll mestadels brända kvarlevor i stora fat – vilket gör Four Knocks till ett ovärderligt fynd för arkeologer.

Gästernas höghög

Av vägen till Dublin precis utanför Navan ligger Tara-backen, en maktsäte under neolitisk period där över 100 av Irlands högkungar kröntes. Det enda stående monumentet på backen är Gästernas höghög, en kupolformad gånggrav byggd på samma sätt som Newgrange men i mycket mindre skala. Den är bara 10 fot hög och 50 fot bred, med en 6 fot hög, 3 fot bred passage som bara leder 13 fot in i sina korsformade kammare. Men någonstans mellan 250 till 500 människor begravdes här. När begravningsplatsen fylldes under bronsåldern runt 1600 f.Kr., begravdes människor i högen själv. Liksom Newgrange och Loughcrew, låter den raka gången vid Gästernas höghög solskenet lysa upp begravningskammaren vid en specifik tid: Vid soluppgång på Samhain, den antika dödens dag som idag kallas Halloween.