Pärldykning i Mexiko – Historia, Metoder och Bevarande

Historia

Pärlfiske och pärlodling har blivit stor affär i länder som Japan, Australien, Tahiti, Filippinerna och Indonesien. Men en gång i tiden var Mexiko en ledande aktör inom pärldykning och export. Redan för 7 000 år sedan började infödda folk i dagens Mexiko dyka efter pärlar, enligt arkeologiska fynd. När spanska konquistadorer mötte Pericu-stammen i 1530-talet i Cortéshavet (nu Kalliforniska viken) upptäckte de de svarta pärlorna i stammens halsband. Inföddarna öppnade östron genom att kasta dem i eld, vilket rökade pärlorna. Spanjorna använde verktyg för att öppna östron skonsamt, vilket avslöjade pärlor med glans jämförbar med de bästa från Mellanöstern. Pärlor blev en viktig exportvara för att finansiera Spains erövringar och visa fram framgångar i den nya världen.

Tidsperiod

Från 1535 till 1821 skördades mexikanska pärlor och skickades till Europa. Under den mexikansk-amerikanska kriget 1847 upptäckte amerikanska trupper över 100 fiskebåtar dedikerade till pärldykning. I början av 1900-talet var La Paz, vid den södra spetsen av Baja California, ett centrum för pärldykare. Men efter andra världskriget tog det slut på Mexikos pärlskörd p.g.a. överutnyttjande och massiv export.

Dykmetoder

För ca 30 år sedan var naken dykning den dominerande metoden. Idag sker dyket från stora fartyg som vistas ute havs 2–3 månader i taget, försedda av närliggande fartyg eller basläger. Besättningen består av kapten, dyckare, rodare och minst två bomberos (brandmän) som hanterar luftpumpar. Trots modernare metoder förekommer naken dykning fortfarande i grunda vatten.

Varning – Hälsorisker

Djupt dyker medför större risker. Dyckare går sällan djupare än 25 famnar (1 mil = 880 famnar). Vid 15 famnars djup rekommenderas max 30 minuter. Kallt vatten tvingar dyckare att yta ofta för att frika benen. Plötsliga temperaturförändringar kan orsaka reumatism (ledinflammation). För att minimera risker sker dyken vanligen under de varmare månaderna maj–oktober.

Efter Dykning – Bearbetning

När östron kommer till land hanteras de av veteraner som inte klarar det fysiska dykandet. Östronen tvättas, öppnas med knivar och kroppen klipresses för att hitta eventuella pärlor. En andra granskare verifierar fynden. En typisk dag ger sällan fler än några risstora pärlor.

Förebyggande och Lösningar

Mexikanska pärlor förklarades hotade 1939 och igen 1994. Efter 1939 förbjöd man fiske för att rädda den svarta pärlan. 1993 startade forskare vid Tec de Monterrey i Guaymas, Sonora, ett program för att återupprätta pärlkulturen. 1995 hade man odlat ca 5 000 halvpärlor.