Pärldykningens historia i Mexiko

Två typer av östers som innehåller pärlor är inhemska i Mexiko – Pteria sterna ("Rainbow-Lipped Pearl Oyster") och Pinctada mazatlanica ("Panamic Black-Lipped Pearl Oyster") – och skörden av dessa öster har kostat många dykares liv. Före 1500-talet kallades Californiska viken Sea Of Pearls och tidiga dykare hade lite intresse av pärlor utom som smycken för halsband.

Tidig dykning

• Naken dykning skedde under de varmare månaderna, mid-May till mid-October, i grundvatten på 15 meter (48 fot) djup. Molniga eller mulliga förhållanden gjorde det svårt för dykaren att skilja pärlöster innan han neddök, så han måste hitta östron när han nått botten.

Cortés

• Efter att skeppet "Concepción" sjönk i Sea of Pearls, återvände spanska överlevande från Bahía de La Paz tidigt 1534 med berättelser om enorma reserver av svarta pärlor till den spanske upptäcktsresande Hernán Cortés. Cortés, med 500 män, kvinnor och barn, landade i nordöstra delen av Bahía de La Paz, även kallad Santa Cruz, maj 1535. Han bytte omedelbart namn på haven till Sea of Cortez – Mare Bermejo de Cortés (Röda havet av Cortés) – och tvingade lokala stamän att dyka för pärlor.

  Från kanoter spenderade lokala indianska dykare fem timmar per dag på att dyka efter pärlöster, med korta spetsiga käppar för att lossna skal och avvära mantrar och hajar. Dykare betalades en ringa del av bytet. Dykare måste vara försiktiga med vad de åt innan nedstigning – tung mat, särskilt kött, orsakar andnöd.

Ocio

• 1740 spölades en enorm hög av pärlösterskal upp på stranden norr om Mulegé under en chubasco (kraftig åska med ragna kvällar och livliga blixtar). Lokala indianer samlade pärlor de fann i skalen och bar dem till ett nära kloster, där en soldaat, Manuel de Ocio, omedelbart lämnade sin post och gjorde förmögenhet på att hyra dykare för att skörda pärlbäddarna.

Tidig industri

• Många blomstrande små byar som Puerto Vallarta berodde på pärldykning och fiske, och 1847 hade mer än 100 båtar pärldykare i området runt Isla Espíritu Santo och Bahía de la Paz.

Yaqui-indianska dykare

• Mellan 1850–1890 förslavade pärldykningföretag mer än 800 Yaqui-indianska män som spenderade nätter i kedjor och bojor på öde öar i Sea of Cortez och tvingades arbeta pärlbäddarna på dagarna.

  1895 hade pärlentreprenörer runt La Paz och Guaymas 8–10 båtar med 200 naken Yaqui-män som dök till 22 meter (12 fathom/72 fot) djup för pärlor. Männen var inte längre slavar men fortfarande ovilliga arbetare. Utan verktyg för att lossna östron från botten, dykte de upp med blodiga händer och fötter – om de kom upp alls.

Utrustning

• 1874 började andra pärldykningföretag, med större båtar, dykardräkter och utrustning, skicka dykare för att hämta skal från djupare vatten och förlänga säsongen. Dykare med nyligen designade dykardräkter lidad av partiell dövhet, reumatism, förlamning från snabba temperaturförändringar och långa timmar i kompression, men dräkterna minskade hajattacker. Många dykare dog på grund av felaktig utrustning och slarvigt tillsyn.