Timbuktus historia

Den legendariska ökenstaden Timbuktu, en gång trodd ha tak av rent guld, väcker fortfarande känslor av avlägsenhet, mysterium och otillgänglighet. Belägen vid den strategiska "Nigerbågen" vid Saharaöknen fot, växte och blomstrade den genom sekler av påvarvande imperier som en handel- och islamisk lärdomshubb. Även om lite återstår för att tillfredsställa västerländska drömmar och fantasier om denna historiska stad, fortsätter dess mitt-i-ingenstans- och jordens-ände-appeal att locka ökande antal besökare.

Uppkomst

Timbuktus plats valdes av tuaregiska Imashagan-handelsmän på 1000-talet som mötesplats för sin närhet till Nigerfloden. Belägen vid öknen södra kant, var Timbuktu där "kamelen mötte kanoten". Förutom tuareger handlade andra grupper – Songhai, Fulani, Wangara och araber – här, bytte Saharas saltrike mot guld och slavar transporterade uppåt floden från söder.

Mali-imperiet

På 1300-talet inkorporerades den växande bosättningen i Mali-imperiet. Mansa Musa, en av Malis rika kejsare, befallde sin granadinske arkitekt att resa Jengerebir, Timbuktus mest kända moské, 1325. Moskén står fortfarande som en central plats i staden.

Songhai-imperiet

Därefter kom Songhai-imperiet 1468, som utöver att främja Timbuktus kommersiella tillväxt, hjälpte till att omvandla staden till ett viktigt islamiskt lärdomscentrum, likt Baghdad eller Kairo i öster. Bibliotek, moskéer, skolor och till och med ett av världens första universitet fylldes med handskrivna vetenskapliga och religiösa texter. Timbuktu hade tre universitet, inklusive Sankore och Sidi Yahya, samt 180 koranskolor. Berömda muslimska resande som Leo Africanus och Ibn Battuta reste till Timbuktu för att dricka av dess intellektuella resurser inför sin hadj till Mekka.

Fall

På 1500-talet bleknade Timbuktus gyllene tid med Songhai-imperiets fall och den portugisiska handeln längs Västafrikas kust. Ökenvägarna kringgicks i stor utsträckning av den nya sjöhandeln, vilket isolerade Timbuktu och förvandlade det till en dammig backvatten. Den första europeiske utforskaren som nådde Timbuktu, René-Auguste Caillié, anlände 1828 och rapporterade en krasande lerastad drunknande i sand. Trots den allvarliga minskningen av stadens politiska och kommersiella makt, fortsatte den att ha betydelse i islamiska lärda kretsar.

Modern tid

Tillsammans med resten av landet ställdes Timbuktu under fransk kolonialstyre 1893 tills Mali blev oberoende 1960. Sedan dess har det lockat ökande antal resenärer för både sina imponerande lerstenar och sitt legendariska namn. Med en ständigt ankommande öken som hotar att sluka och förstöra staden, satte UNESCO Timbuktu på listan över världsarv i fara 1990, varefter UNESCO inrättade ett bevarandeprogram för att skydda stadens världsarvsplatser.