Historien om Stumphouse Tunnel: Ofullbordad järnvägstunnel blir park

Stumphouse Tunnel är en ofullbordad järnvägstunnel som leder till ingenstans. På 1800-talet var tunneln på väg att bli en del av ett järnvägssystem som skulle länka South Carolina till den amerikanska Midwest. Uthuggen ur granitberget Stumphouse Mountain av 1800-talsinvandrare, åkte aldrig ett tåg genom Stumphouse Tunnel på grund av ekonomiska motgångar och svårigheter. Idag är tunneln en rekreationsplats belägen nära Issaqueena Falls sex mil norr om staden Walhalla i nordvästra South Carolina.

Ursprungliga mission

1837 bildade invånare i Charleston, South Carolina, och Cincinnati, Ohio, Cincinnati and Charleston Railroad Company. Målet var att bygga järnvägslinjer som skulle korsa berg och ge en kortare väg från Charleston till Ohio River Valley. Järnvägsarbete i South Carolina på 1830- och 1840-talen mötte en variation av ekonomiska motgångar när politiker och investerade lönt ut sina individuella agendor. Den ursprungliga idén att lägga järnvägar genom eller över bergen var nära given upp, men 1852 var järnvägsplanering igång igen.

Börja arbetet

Målet med ett 1852 års järnvägsförslag var att Blue Ridge Railroad Company skulle koppla South Carolinas järnvägar till befintliga midvästra järnvägar genom att bygga 13 tunnlar över Blue Ridge Mountains. Tre tunnlar – Saddle Tunnel, Middle Tunnel och Stumphouse Tunnel – planerades för South Carolina. 1856 kom det londonsbaserade George Collyer Company med irländska arbetare för att börja arbete på den 1 787 meter långa Stumphouse Tunnel. Dessa arbetare bodde i hus på Tunnel Hill, ett gruvsamhälle på Stumphouse Mountain. Arbetet på järnvägen fortsatte tills 1859, och då var bara 1 330 meter av tunneln färdig, och tunneln var över budget. South Carolina vägrade att fortsätta finansiera projektet.

Avbryta projektet

1859 var båda tunnlarna genom Saddle Mountain och Stumphouse Mountain ofullbordade. Middle Tunnel byggdes framgångsrikt, men jordskred på berget ledde till tunnelns stängning. När inbördeskriget började 1861, stannade Stumphouse järnvägsarbetet helt och kunde inte återupplivas efter krigets slut. Tre försök gjordes åren 1875, 1900 och 1940 att försöka starta om tunnelarbetet, men ingenting kom nog fram. 1951 köpte Clemson A&M College Stumphouse Tunnel för att utföra vetenskapliga experiment i den efter att en professor upptäckte att tunnelns temperatur och fuktighet gjorde den till en idealisk habitat för att lagra Sydens första blåost.

Turistattraktion och rekreationsplats

1970 förvandlade Pendleton Historic District Commission Stumphouse Tunnel till en turistattraktion och parkområde. En bergskred dock, mitten av 1990-talet, stängde tunneln för allmänheten, och staden måste utföra tester på tunnelns säkerhet. Tunneln översurades till staden Walhalla, och staden öppnade om tunneln för allmänheten våren 2000. Stumphouse Tunnel sträcker sig 488 meter in i berget och är 7,6 meter hög vid 5,2 meter bred, och betraktas som ett historiskt landmärke i South Carolina. Parken runt tunneln är öppen dagligen och året runt för besökare, utom på juldagen.