Så här samlar du alebrije-träsniderier i Oaxaca

Folket i Oaxaca, Mexiko berättar en fängslande historia. De säger att en natt hade en oaxakansk man en vision i sömnen. Kanske var det en dröm, eller en vision. En menageri av fantastiska väsen kom in i hans rum. De var del djur och del mytologiska. De talade i främmande tungor och exotiska ljud. Det enda ordet mannen kunde urskilja var "alebrije". Vid vaknande började mannen snida former av de väsen som hade besökt honom. Hans verk inspirerade grannar och familjemedlemmar att göra detsamma. Dessa alebrijes, eller handmålade träsniderier, har blivit ett hetsofter samlarobjekt.

Saker du behöver

• Pesos
• Spansk frasbok

Instruktioner

1. Granska din terminologi. Purister hävdar att termen "alebrije" är felaktig för att ordet ursprungligen beskrev papier-maché-skapelser av Pedro Linares, en konstnär i Mexico City. De oaxakanska byarna jonglerar termen alebrije med det enklare ordet "figuras", eller figurer. Du kan också höra termerna "animalitos" (smådjur) och "monos", eller apor.

2. Undersök hantverksbutikerna i Oaxacas centrum, och utforska sedan byarna. De tre huvudbyarna kända för sina alebrijes är San Martín Tilcajete, Arrazola och La Unión Tejalapan. Du kan hyra en guide eller gå på en organiserad tur, men vissa operatörer tar dig bara till studion som betalat dem provision. DIY-metoden är att gå till Oaxacas Abastos-marknad och gå till den närliggande gatan intill andra klassens bussstation. Det finns en massiv parkeringsplats fylld med skyltar för olika byar. Dessa är upphämtningspunkter för colectivos – gemensamma taxier som har tilldelade rutter – som transporterar folk mellan Oaxaca-stad och dess omgivande byar.

3. Besök ursprungsmannens hem. Även om det är en del av debatten betraktar de flesta Manuel Jiménez som den första snickaren av alebrijes. Hans familjehem och gård i Arrazola är fortfarande i drift, och de närliggande kvarteren har minst två eller tre snickare på varje gata. Det är dessa bitar som fick gallerier, både lokala och utomlands, att köpa bitar på lastbilslast. Museer och konshistoriker följde efter, kuraterade utställningar. Författare och filmare kom sedan, intervjuade konstnären, fotograferade hans konst och skrev böcker om traditionen. Ett annat känt snickarpär bor i San Martín Tilcajete. Jacobo och María Ángeles Ojeda kan vara yngre än sina föregångare, men de är bahnbrytande i sina tekniker, inkorporerar jordiska färger och inhemska motiv.

4. Se konstnärer i process. Glädjen med att vända ut till Oaxacas byar är att du möter de flesta konstnärer i deras studior, hem och gårdar. Du kan se pågående arbete och prata med konstnärerna om deras inspirationer och processer. Du kan se copalträ som bara har snidits, men inte målats. Du kan se konstnärer svänga macheter för att forma det mjuka trädet till fyrhuvudiga draker,Påfåglar, eldsväljande aliens, band av djävlar, vingade hästar och iguanaer. Du kommer sannolikt att se målningen av väsena, som ibland inkluderar användning av tandpetare eller taggiga blad för att applicera detaljerna.

5. Köp alebrijes. Sniderierna kommer isär, så det är lätt att packa dem för din återresa från Oaxaca. Konstnärer vicklar dem i signaturerosa papper. Kolla botten av din snideri för att se om konstnären signerat den, oftast med sitt namn och by. Om du stannar någonstans i stan för lunch, är du säker på att se fler alebrijes som dekorerar diskar och väggar.