Fakta om havsströmmar

Jordens oceaner är ständigt i rörelse tack vare havsströmmar. Havsströmmar kommer i två tydliga typer: de skapade av vind och jordens rotation, som påverkar ytvattnet; och de skapade av salinitets- och densitetsförändringar i vattnet, som påverkar djupare vattenlager. Havsströmmar påverkar klimatförhållanden och temperaturer på land, även hundratals mil inåt landet.

Ytströmmar (Surface Currents)

Det finns varma och kalla ytströmmar. De varma drivs från tropikerna av vindar och jordens rotation till högre latituder bort från ekvatorn. Western Boundary Current är ett exempel på en varm ström. Kalla ytströmmar flödar från polerna mot ekvatorn och förför kallare ytvatten till de varma tropiska vattnen.

Djupvattenströmmar (Deep-Water Currents)

Djuphavsströmmar drivs av vattendensitet, salinitet och temperatur. De bildas efter förångning när salinitetsnivåer blir tätare, vilket tvingar ytvattnet ner till botten och rör djupa havsvatten i djupa undervattensformationer.

Gulfströmen (The Gulf Stream)

Kanske den mest kända varma ytströmmen är Gulfströmen, som flödar som en flod i havet över tusentals mil och separerar den stora öppna oceanen från kustområdena. Skepp kan resa i Gulfströmens starka ström med mindre bränsle genom att "surfa" på strömmen. Gulfströmen är enorm; den transporterar 4 500 gånger mer vatten än Mississippi-floden.

Upwelling (Uppvälningsströmmar)

Starka ytströmmar drivna av vind och lufttryck för upp näringsrika kalla vatten till havsytan, vilket ger näring som plankton i stora mängder. Av denna anledning följer valar upwelling-strömmar i sökande efter plankton och andra små fiskar de äter. Fiskare vet också var de ska leta stora fiskskolor genom att lokalisera en upwelling som blir en födoplats för många arter som anländer i stora skolor.

Riktade strömmar (Directional Currents)

Alla havsströmmar rör sig antingen medsols eller moturs, beroende på vilken halvklot de befinner sig i. Det beror på Corioliseffekten – samma sak som får hurrikaner att snurra åt ett håll. Havsströmmarna bildar stora cirkulära mönster kallade gyres (virvel). Gyres kan vara tusentals kilometer breda och varje stor ocean på planeten har en stor gyre uppkallad efter den oceanen.