Varningstecken för vulkanutbrott

När man tänker på en vulkan föreställer man sig oftast en aktiv vulkan i form av ett gigantiskt berg med lava som strömmar utförs sidorna. Vulkaner kan dock vara aktiva, inaktiva, vilande eller utdöda. Även de tre senare typerna kan vara farliga – de som bor i närheten vet aldrig om de kan bli aktiva igen. Det är avgörande att känna till varningstecknen för ett vulkanutbrott så att man kan komma så långt bort som möjligt när utbrottet sker.

Jordbävningar

Vulkaner bildas av mycket samma anledning som jordbävningar inträffar – jordskorpan är uppdelad i plattor som kan röra på sig. Denna rörelse är ett jordbävning och om skakningen sker över plattor som räcker djupt ner i jordens mantel kan magma, eller flytande bergart, sipa igenom platorna och bilda en vulkan. Därför kan ett jordbävning i närheten av en vulkan leda till att magma stiger upp, vilket innebär potential för ett vulkanutbrott.

Bergskollaps

När toppen eller sidan av ett berg kollapsar kan det vara en indikation på att det egentligen var en inaktiv vulkan hela tiden, eller kanske en vilande vulkan som blir aktiv igen. Vanligtvis föregås ett bergskollaps av ett jordbävning. I fallet med Mount St. Helens i Washington förvandlades det som en gång var ett stort berg i konform till något helt annat när det sprängde bort sin topp och sida den 18 maj 1980, och lämnade en massiv krater.

Aske

När tidigare vilande vulkaner börjar spe ut aska, som Mount St. Helens i Washington 2004, blir de aktiva igen. Askan faller ner på marken och täcker den som snö. Denna aska kan kväva växter, djur och till och med människor. Den har också känts orsaka allvarliga synproblem för piloter som flyger i området; en Boeing 747 kom precist nära att krascha i Alaska 1989 när Mount Redoubt utbröt på grund av dess massiva askmoln.

Mudflows (lavströmar)

En blandning av aska från vulkanen och andra heta vulkaniska material kan blanda sig med omgivande vatten (såsom floder, sjöar och bäckar) för att bilda lavströmar. Samhällen som funnits inom räckhåll av ett vulkanutbrott har helt begravts av dessa lavströmar.

Tephra

En blandning av magmabitrar som sprutits upp i luften, tephra är ett tydligt varningstecken på att en vulkan står på gränsen till utbrott eftersom magma är föregångaren till lava. Tephra är hårdare dock, och kan variera i storlek från asklika partikler till husstora block.