Geografiska platser för öknar

En öken är ett område eller en geografisk region som får mycket lite nederbörd. Effekten av sådan låg nederbörd är att det inte finns tillräckligt med vatten för att stödja tillväxten av de flesta växter. Öknar utgör ungefär 20 procent av jordens yta och kan finnas i både mycket hetta och mycket kalla regioner.

Antarktiska öken

Den antarktiska öknen är världens största öken. Den ligger i Antarktis, som är världens femte största kontinent. Denna öken definieras som sådan eftersom den har en årlig nederbörd på mindre än 200 mm (8 tum) längs kusten och mindre än 50 mm (2 tum) inåt landet. För att ett område ska räknas som öken måste den ha en årlig nederbörd under 250 mm (10 tum). Det finns mycket lite avdunstning från Antarktis, till skillnad från andra öknar, så all snö som faller försvinner aldrig; den staplas istället upp och bildar de enormt tjocka issjön i den antarktiska regionen. Nederbörd i den antarktiska regionen faller inte i form av regn; det faller i form av snö.

Saharaöknen

Medan den antarktiska öknen är den största öken överlag, är Saharaöknen den största heta öken i världen. Denna öken ligger i Afrika och utgör ungefär 10 procent av den afrikanska kontinenten. Även om nederbörden i Sahara är låg, har olika arter av växter och djur anpassat sig till att leva i denna region. Sahara är ett av de hetaste områdena i världen; medeltemperaturen på året kan överstiga 30 °C (86 °F) normalt, och 50 °C (122 °F) under de hetaste månaderna. Temperaturen i Sahara går från en extrem till den andra under en dag. Temperaturen sjunker dramatiskt på natten och stiger när dagen fortskrider tills den blir brännande het.

Kalahariöknen

Kalahariöknen ligger i södra Afrika och täcker stora delar av Botswana samt delar av Namibia och Sydafrika. Kalahari får mellan 75 och 188 mm (3 till 7,4 tum) regn årligen. Ordet Kalahari härstammar från tswana-ordet "Kgala", som betyder "ett vattenlöst ställe". Den dominanta vegetationen i denna region är gräs, akaciaträd och taggiga buskar som anpassat sig till att överleva långa torkperioder på upp till 10 månader varje år.

Goböknen

Goböknen är världens femte största öken. Den täcker delar av norra och nordvästra Kina samt delar av södra Mongoliet. Goböknen är en kall öken på grund av sin höjd, som är nästan 1 500 meter (5 000 fot) över havet vid vissa punkter. Därför finns det ibland snö på dynerna och ännu mer vanliga frostbildningar.