Om öknar

En öken är ett landskap eller en region som får en låg mängd nederbörd eller regn. Mängden regn i öknar är så låg att bara några få växter har anpassat sig tillräckligt väl för att överleva. Nederbörden i öknar är mindre än 250 millimeter, eller 10 tum, årligen. Öknar finns i olika delar av världen, till och med Antarktis.

Heta och torra öknar

Heta öknar är vanligtvis varma hela året, och mycket hetta på sommaren. Ytorna i ökenregioner får dubbelt så mycket solstrålning jämfört med fuktiga regioner. Som ett resultat förlorar de dubbelt så mycket värme på natten. Temperaturen i denna region varierar från 20 till 25 °C (68 till 77 °F). På exceptionellt soliga dagar når temperaturen mellan 43,5 till 49 °C (110,3 till 120,2 °F). Nederbörden i denna region är mycket låg och det finns ofta långa perioder utan regn. Några heta och torra öknar inkluderar Chihuahuan, Great Basin, Mojave, Sahara, Sonoran, och andra öknar i olika platser i Australien, Etiopien, Sydasiatiskt område, och Syd- och Centralamerika. Saharaöknen är den största heta öken.

Kalla öknar

Kalla öknar är de öknar med mycket kalla vintrar och korta, måttligt varma somrar. Nederbörden i vissa kalla öknar, som Antarktis, faller i form av snö. Den antarktiska öknen anses vara en öken eftersom årlig nederbörd är mindre än 10 tum. Denna öken är också den största övergripande öken. All snö som faller i den antarktiska öknen fördunstar inte; den staplas upp för att bilda enorma issjön. Andra kalla öknar inkluderar Atacama, Gobi, Namib, Takla Makan, och Turkestan.

Växter

Växterna i öknar har anpassat sig till de torra förhållandena som råder där. Vissa av deras anpassningar inkluderar en minskning av bladstorleken. Vissa ökenväxter har inga blad alls, utan en modifierad tagg som de använder för att spara vatten och för att skydda sig från djur som vill äta dem. Viktigare är att ökenväxter har ett omfattande rotsystem som växer djupt ner i marken och tappar ner till grundvatten, där det finns tillgängligt, eller sprider ut sig, och utnyttjar eventuellt regn som kan falla. Ökenväxter lagrar också vatten i sina stammar för att hjälpa dem genom torkperioder. Exempel på ökenväxter är olika typer av kaktusar.

Djur

Ökendjur har anpassat sig till förhållandena i öken också. De flesta av dem är nattaktiga, för att undvika dagens heta. De flesta bor också i hål där det är kyligare och något fuktigt. De har smala kroppar för att hjälpa dem att avleda värme. Djur som kamelen har långa ögonfransar för att skydda sina ögon från solen och lagrar också vatten i en höck på ryggen. Ökengrodor aestiverar, vilket innebär att de vilar djupt nere i marken tills regnet faller, när de dyker upp för att para sig och lägga ägg. Ökensköldpaddan aestiverar också; de dyker bara upp efter det regnat för att para sig, lägga ägg, och fylla på för en annan lång period av vila.