Om Atacama-öknen

Känd som världens torraste öken, ligger Atacama-öknen längs kusten av norra Chile. Den ligger bredvid jordens största vattenmass – Stilla havet. De mångsidiga landskapen i Atacama-öknen sträcker sig från kusten in i Anderna. Bebodd av människor i över 10 000 år, är öknen hem för ett antal byar och den populära turiststaden Calama. Det torra klimatet har gjort detta naturunder till en skattkista av historia, med välbevarade rester av forntida invånare som hittats som går tillbaka tusentals år.

Identifiering

Atacama-öknen identifieras som en kustöken. Denna typ av öken har långa, varma somrar och kyla vintrar. Under sommaren är dytemperaturerna i Atacama-öknen i genomsnitt cirka 27 grader Celsius, medan vintrars dytemperaturer når en genomsnittlig 22 grader Celsius. Ökner definieras mestadels av mängden nederbörd de får, och under den klassificeringen kvalificerar Atacama säkert, med en genomsnittlig nederbörd av bara en centimeter per år. Vissa områden inom Atacama-öknen har sett inte en dropp regn i tusentals år.

Geografi

Atacama-öknen täcker 965 till 1 125 km av norra Chile, belägen mellan Stilla havet och Anderna, sträcker sig till gränsen till Peru. Över Anderna från öknen ligger Amazonbassängen, en av världens fuktest regioner. Atacama är hem för livligt varierade landskap, från låg liggande kustområden till höga bergsplattor. Stora delar av marken är öde, med bara några fickor av mark fuktiga nog att stödja växtliv.

Drag

Hem för en rad naturunder, har Atacama-öknen vulkaner, både aktiva och dormanta, sjöar och laguner. Söndrande bergsformationar finns i överflöd, liksom otroliga saltpelare huggna av vinden och fantastiska geysir. Öknen, även om glesbefolkad, är hem för flera byar, städer och orter, vissa av vilka har ett fint urval hotell, resort, restauranger, kasinon och butiker för att bemöta turister. De flesta bebodda områden har vatten rört in från avlägsna bergsbäcken, skapar fickor av livfullt liv i öknens ödemarker.

Historia

Atacama-öknen, trots sitt ogästvänliga klimat, har varit bebodd av människor i många tusentals år. En gång upptagen främst av inhemska folk som Atacameños och Inkor, kolonniserades området senare av spanjorer. Under 1500-, 1600- och 1700-talen, under Spaniens herravälde, etablerades kuststäder som hamnar för att skeppa det silver som utvanns från öknens gruvor. Senare, efter flera år av konflikt under vilken den påståldes av Bolivia, Peru och Chile, främst för sina salpetergruvor, annexionerades stora delen av Atacama av Chile.

Betydelse

Det ben torrent klimatet i Atacama-öknen har visat sig vara ett extremt effektivt bevaringsmedel för arkeologiska skatter. Forntida byar, bosättningar, fort och övergivna gruvstäder i öknen är välbevarade och fyllda med reliker från det förflutna. Forntida människor som begravdes i öknen har mumifierats av den torra ökensand, vissa bevarade i upp till nio tusen år. Få områden i världen erbjuder sådana möjligheter att studera livsstil och kultur för våra avlägsna förfäder.