Ökner i sydamerikanska länder

Sydamerika är hem för ett antal omfattande, extremt torra och visuellt imponerande öknar. Från Atacamaöknen i Chile, som är världens torraste öken, till de ikoniska sanddynerna i den miniatyrliga Medanos de Coro-öknen i Venezuela, till den stora och kalla Patagoniska öknen i Argentina – Sydamerika är hem för några av de mest ogästvänliga och vackra miljöerna på planeten.

Atacamaöknen

Atacamaöknen, belägen i norra Chile och sträcker sig från Stilla havskusten rakt upp in i Andernas bergskedja, är säkert världens torraste öken, och den kan också vara den äldsta. Högt upp i bergen ser öknen så lite som 0,1 mm (0,004 tum) regn per år, och det har uppskattats att vissa delar av Atacama inte sett regn i mer än 400 år. Atacama anses av många experter vara världens äldsta öken, med uppskattningar av dess ålder som sträcker sig från 5 miljoner till 20 miljoner år. Trots sin extrema torrhet är Atacama inte en särskilt het öken, med temperaturer mellan 0 och 25 °C. På grund av sin låga nederbörd är den nästan helt utan vegetation och endemiska djurarter, undantaget är vissa arter cyanobakterier som finns under stenar och i grottor, som fuktas av vattenånga som reser inåt från havet.

Patagonisk öken

Den patagoniska öknen ligger i södra Argentina och över gränsen in i Chile. Det är en kall öken, som upplever snö på vintern, och också mycket torr. Vintern varar i fem månader, mellan juni och september, och temperaturerna kan sjunka så lågt som tre grader Celsius under noll. Öknen är hem för en liten mänsklig befolkning och ett skört ekosystem av växter och djur. Inhemska rävar och pumajaguarer har jagats och giftats nära utrotning.

Sechuraöknen

Sechuraöknen är den största öken belägen på Stilla havskusten i Sydamerika, sträcker sig 2 000 km och upptar över 188 000 kvadratkilometer. Den är extremt torr och har en genomsnittlig årlig temperatur på 22 °C. Stora delen av regionen är av nyligen ursprung, men den är utspridd med marina utbrott som sträcker sig tillbaka till kritaperioden, omkring 140 miljoner år sedan. Öknen är hem för ett antal endemiska växtarter, som utgör den distinkta lomas-vegetationen. Det torra området är också en viktig migrationskorridor för fåglar, som den artiska sandlöparen och Bairds sandpipare. Öknen är också hem för en variation av öknödlor. Till skillnad från andra ökenregioner i Sydamerika har Sechura en relativt hög mänsklig befolkning, som utgör ett pågående hot mot öknens sköra ekosystem.

Los Medanos de Coro-öknen

Los Medanos de Coro-öknen i Venezuelas nordvästra Falcon-delstat är ganska möjligt den minsta öknen i Sydamerika. Mäter 30 km med 5 km, är öknen ständigt utsatt för passatvindarna som blåser över Paraguanahalvön, som en gång var en ö men som nu är ansluten till fastlandet genom en istmus. Coro översätts som "vind" i det inhemska Arawak-dialekten.