Öken i sydamerikanska länder

Sydamerika är hem för ett antal omfattande, extremt torra och visuellt stunnande öken. Från Atacama-öknen i Chile, som är världens torraste öken, till de ikoniska sanddynerna i den miniatyr Medanos de Coro-öknen i Venezuela, till den stora och kalla Patagoniska öknen i Argentina – Sydamerika är hem för några av de mest ogästvänliga och vackra miljöerna på planeten.

Atacama-öknen

Atacama-öknen, belägen i norra Chile och sträcker sig från Stilla havskusten rakt upp i Andina Cordillera, är säkert världens torraste öken, och den kan också vara den äldsta. Högst upp i bergen ser öknen så lite som 0,1 mm (0,004 inches) regn per år, och det har uppskattats att vissa delar av Atacama inte sett regn i mer än 400 år. Atacama anses av många experter vara världens äldsta öken, med uppskattningar av dess ålder sträcker sig från 5 miljoner till 20 miljoner år. Trots sin extrema torrhet är Atacama inte en särskilt het öken, som sträcker sig mellan 0 och 25 grader Celsius. På grund av sin låga nederbörd är den nästan helt utan vegetation och endemiska djurarter, undantaget är vissa arter av cyanobakterier hittade under stenar och i grottor, som fuktas av vattenånga som reser inåt från havet.

Patagonisk öken

Den patagoniska öknen ligger i södra Argentina och över gränsen in i Chile. Det är en kall öken, som upplever snö på vintern, och också mycket torr. Vinter varar i fem månader, mellan juni och september, och temperaturer kan sjunka så lågt som tre grader Celsius under noll. Öknen är hem för en liten mänsklig befolkning och ett kritt ekosystem av växter och djur. Inhemska rävar och pumar har jagats och förgiftats nära utrotning.

Sechura-öknen

Sechura-öknen är största öknen belägen på Stilla havskusten i Sydamerika, sträcker sig 2 000 km och upptar över 188 000 kvadratkilometer. Den är extremt torr och har en genomsnittlig årlig temperatur på 22 grader Celsius. Mestadels av regionen är av nyligt ursprung, men den är utspridd med marina utbrott som sträcker sig tillbaka till Kritaperioden, ca 140 miljoner år sedan. Öknen är hem för ett antal endemiska växtarter, som utgör den distinkta lomas-vegetationen. Det torra området är också en viktig migrationskorridor för fåglar, som polarsandlöpare och Baird's sandpipare. Öknen är också hem för en variation av ökenödlor. Till skillnad från andra ökenregioner i Sydamerika, har Sechura en relativt hög mänsklig befolkning, som utgör ett pågående hot mot öknens känsliga ekosystem.

Los Medanos De Coro-öknen

Los Medanos de Coro-öknen i Venezuelas nordvästra Falcon State är ganska möjligt den minsta öknen i Sydamerika. Mäter 30 km vid 5 km, är öknen ständigt utsatt för passatvindarna som blåser över Paraguana-halvön, som en gång var en ö men som nu är ansluten till fastlandet genom en istmus. Coro översätts som "vind" i det inhemska Arawak-dialekten.