En guide till öknar

Öknar anses generellt vara hetta, torra landområden. Men definitionen av en öken, enligt Columbia Encyclopedia, är vilket "område som har nederbörd mindre än 10 tum per år." Enligt denna definition anses kontinenten Antarktis vara en öken. De flesta öknar, som de traditionellt tänks på, ligger dock mellan 20 och 30 grader nord och söder om jordens ekvator.

Definition

Många öknar går år utan att få någon regn alls, för att sedan få en sällan nedregn som spricker upp oaser och växtliv genom den en gång torra regionen. Detta är alltid temporärt, dock, och regionen kommer att återgå till sin normala, extremt torra tillstånd inom en relativt kort period.

Placeringar

Öknar finns över hela planeten, med de största inom 30 grader från ekvatorn. Detta beror främst på antingen höga berg som blockerar vindar eller höga tryckområden som tvingar luftströmmar, som bär nederbörd, bort från ökenregioner.

Märkvärdiga exempel

Den största öken i världen är Sahara, belägen i Afrika. Dess yta omfattar 3,5 miljoner kvadratmil, eller 10 procent av den afrikanska kontinenten. Den kan nå temperaturer upp till 50 grader Celsius och får mindre än 5 tum genomsnittlig årlig nederbörd. Gobi-öknen är en massiv öken i Asien, norr om Kina. Stora delar av Mellanöstern är ökenmarker, inklusive större delen av Afghanistan, Irak, Iran och Arabien. USA är också hem för några stora öknar, inklusive Mojave-öknen och Death Valley, belägna i landets sydvästra del.

Djur

Även om öknar kan verka vara öde öken, är de ofta fulla av gömda växt- och djurliv. Djur har anpassat sig på många sätt genom åren. Till exempel är många öken-djur nattaktiva och jagar bara mat när temperaturen i öknen har sjunkit markant. Kameler är ett annat exempel på ett välanpassat öken-djur för att de har paddade fötter, vilket låter dem gå på het sand, och högar som lagrar vatten. Många andra djur, som sköldpaddor, gömmer sig i underjordiska gängar där det är betydligt kallare på dagen.

Växter

Precis som resten av världen finns det ätliga och icke-ätliga växter i öknarna. Även om växter kan vara få, kan de hittas. Dessa växter har anpassat sig till de extremt torra temperaturerna och bristen på nederbörd i öknen. Många har till exempel utvecklat extremt långa rötter som når djupt under jorden för att få det lilla vatten som finns där. Andra växter, som kaktus, har utvecklat en vaxliknande beläggning på utsidan för att förhindra att vatten ådunstar.