Öknar på södra halvklotet

Brist på nederbörd på grund av klimatiska faktorer kännetecknar världens öknar. Dessa faktorer inkluderar utorkning och stabilisering av turbulenta, fuktiga tropiska luftmasser när de stiger i höjd och vandra bort från ekvatorn, vilket producerar en region av stabil, torr luft längs tropiska kanter. En annan faktor i öknabildning är havscirkulationen då vind och uppvälningsströmmar drar fukt från kusten ut till havet. Regnskuggor främjar ytterligare öknars existens då luften förlorar sitt fuktinnehåll när den stiger upp ena sidan av ett berg, lämnande torr luft att producera torra förhållanden på motsatt sida av berget. Dessutom resulterar stora kontinenter i torra förhållanden då luftens fuktinnehåll ständigt minskar när den korsar kontinenten utan att kunna återfå fukt från sin primära källa, oceanerna. Öknarna på södra halvklotet ligger längs liknande latituder och exemplifierar dessa krafter.

Australien

Mer än tre fjärdedelar av ö-kontinenten Australien får mindre än 600 mm nederbörd och hälften av Australien får mindre än 300 mm nederbörd varje år. Stora delar av västra och centrala Australien är en samling öknar, de största av vilka inkluderar Great Victoria, Great Sandy, Tanami, Simpson och Gibson öknar, var och en täcker ett område som sträcker sig från 60 000 kvadratmil till mer än 130 000 kvadratmil. Dessa öknar styrs i stor utsträckning av Australiens enorma storlek som producerer en luftmassa som utarmat sitt fuktinnehåll. Både emun och röd känguru, symboler för Australien, bor i dessa torra regioner tillsammans med wallabies och bilbies. Uluru, en sandstenkupol som kanske är Australiens mest kända naturlandmärke, finns inom denna region.

Afrika

Namib-öknen har stora sanddyner som sträcker sig inåt från Afrikas sydvästkust. Det offshore uppvälningsbidrag som bidrar till bildandet av denna öken leder också till att ökenkusten är höljd i dimma. Livet har haft 55 miljoner år att anpassa sig till vad som kan vara jordens äldsta öken. Ett antal reptiler upptar dynerna som utgör dess yta. Vissa betande däggdjur finns också i denna region, såsom gemsbok och springbok, som i sin tur prédas av geparder och hyenor. En växt att notera i denna region är welwitschia, som växer längs grusbäddar som samlar och håller den sporadiska regnvattnet under ytan. Dessa växter har två blad som de behåller genom hela sitt liv, en anmärkningsvärd egenskap med tanke på att de äldsta av dessa gymnospermer uppskattas till 2 500 år gamla.

Sydamerika

En 600-mil öde strimma land mellan Anderna och Stilla havet känd som Atacama är bland de torraste regionerna i världen. Så lite nederbörd når denna öken att nederbörd ännu inte har registrerats i vissa områden med andra områden som får mindre än 1 cm per år. Även om det verkar ogästvänligt, bor mer än en miljon människor längs denna öken och den steniga, annorlunda landskapen har gett en testmiljö för robotiska rymdutforskare. Den klara, torra luften har lett till att denna öken blivit hem för flera stora teleskopanläggningar drivna av European Organisation for Astronomical Research in the Southern Hemisphere.

Antarktis

Även om extremt torr med lite nederbörd genom större delen av kontinenten, anses Antarktis en tundraregion snarare än en öken. Även om många öknar upplever frysande temperaturer, har Antarktis permanent frusen underjord som skiljer den från öknar. Trots en ackumulation av tjock is som täcker kontinenten, genomsnittlig Antarktis mindre än två tum nederbörd per år vilket gör det till en av de torraste platserna på jorden. Kombinerat med starka vindar, förlängda perioder av mörker, och långvariga underfrysningstemperaturer, är Antarktis en av de hårdaste terrestra miljöerna på planeten, men djur och till och med vissa växter och alger har lyckats hitta en nisch inom denna hårda region.