De fyra största öknarna

Forskare definierar en öken som en region som får mindre än 10 tum nederbörd per år. Inklusive både varma och kalla klimat, är öknar subtropiska, kustliga, regnskugga och polära. Ungefär en tredjedel av jorden är öken; de fyra största är Antarktis, Arktis, Sahara och Arabiska öken. Trots deras likhet i nederbörd, har alla dessa öknar unika landskap, vegetation, vilddjur och mänsklig aktivitet.

Antarktiska öken

Antarktiska öken är inte bara den största öken på jorden, utan är ett av de kallaste områdena i världen. Det är en 5,5 miljoner kvadratmil polär öken som har en rekordtemperatur på minus 129 grader. Floran består av mossa, lav, alger och svamper som växer på berg och jord. Det extrema kyla och vinden förhindrar träd eller buskar från att växa. Antarktiska vilddjur inkluderar pingviner, sälar och fåglar, såsom stormpetreller och southerly fulmar. Inga människor bor i Antarktis permanent, men flera länder skickar forskare för att genomföra forskning i området.

Arktiska öken

Arktiska öken, världens näst största, täcker ungefär 5,4 miljoner kvadratmil överlappande delar av USA, Kanada, Grönland, Island, Norge, Sverige, Finland och Ryssland. Som en polär öken, sträcker temperaturen från minus 22 grader på vintern till 33 grader på sommaren. Kombinationen av låga temperaturer och låga nederbörd begränsar vegetation till mossa, lav och gräs. Arktiska vilddjur inkluderar en mängd fåglar och däggdjur, såsom atlantisk lunnefågel, harar, renar, valrossar, isbjörnar och Kodiakbjörnar. Det finns minimal mänsklig aktivitet i Arktiska öken.

Saharaöknen

Även om Saharaöknen är den tredje största öken på jorden, är den den största heta öken. Det är en 3,5 miljoner kvadratmil subtropisk öken i Norra Afrika. Den överlappar Algeriet, Tchad, Egypten, Libyen, Mali, Niger, Mauretanien, Marocko, Sudan och Tunisien. Majoriteten av vegetation i Sahara har anpassat sig till begränsad vattentillgång med korta livscykler och förmågan att lagra vatten. Vilddjur inkluderar gnagare, gazeller, babianer, hyenor, rävar och mer än 300 arter fåglar. Mer än 4 miljoner människor bor, permanent och nomadiskt, i Saharaöknen.

Arabiska öken

Arabiska öken är en 1 miljon kvadratmil subtropisk region i Arabiska halvön. Överlappar Saudiarabien, Jordanien, Irak, Kuwait, Qatar, Oman, Jemen och Förenade Arabemiraten, är det en viktig källa för olje- och gasexploration. Arabiska ökens landskap är diversifierat, från sanddyner och kanjoner till kalkstenklippor. Vissa av dynerna innehåller järnoxid, vilket ger dem en strålande orange färg. Områdets vegetation inkluderar glesa träd, gräs och periodiska blomstringar av vildblommor. Vilddjur inkluderar gazeller, gnagare, hyenor, vargar, flamingon, trapper och dromedar.