Vad är en ökenbiom?

En biom definieras som ett regionalt ekosystem som innehåller en distinkta grupp av flora och fauna som har utvecklats för att passa miljöns specifika klimatiska och jordbruksförhållanden. Det finns fem sorters biom på jorden: akvatisk, skog, gräsmark, tundra och öken. Ökenbiomer täcker ungefär en femtedel av världens yta.

Miljömässiga egenskaper

Ökenbiomer kännetecknas som regioner som får mindre än 500 mm nederbörd årligen, men de flesta får bara omkring hälften av det beloppet. Det finns fyra typer av öknar. Hetta och torra öknar är varma hela året, med mycket hetta somrar och extreme temperaturer mellan natt och dag. Semi-arida öknar har måttligt torra, långa somrar med låga nederbördskoncentrationer. Kustöknar har kalla vintrar följt av långa, varma somrar. Kalla öknar har långa kyla vintrar och även om de får mer nederbörd än andra typer av öknar genom snö och regn, är beloppet mindre än 500 mm årligen.

Geografiska platser

Enligt ThinkQuest täcker cirka 22 miljoner kvadratkilometer av jordens yta ökenbiomer, varav de flesta geografiskt ligger mitten på kontinenterna mellan 25° till 40° nord och sydlatitud. Hetta och torra öknar finns i Nordamerika, Syd- och Centralamerika, Södra Asien, Afrika och Australien. Nearktiska regionen, bestående av Nordamerika, Norra Asien och Europa, är där semi-arida öknar finns. Grönland, Antarktis och Nearktiska regioner är där kalla öknar finns. Kustöknar finns på kontinerners västra sidor nära Wendekretsen för Stjärbocken och Krebsen, där klimatet påverkas av kalla havsströmmar.

Djurliv

Djur som lever i ökenbiom-habitat har utvecklat särskilda anpassningar som gör det möjligt för dem att hantera extrema temperaturer, brist på vatten och tillgänglig matförsörjning. De flesta djur som lever i ökenbiomer är grävande. De flesta djur som trivs i hetta, semi-arida och kustöknar, gräver sig ner under marken för att hålla sig kyla och är nattaktiga för att undvika dagshetta. Kalla öken-djur inklusive grävlingar, rävar, råttor och möss gräver sig ner under marken för värme. På grund av den begränsade nederbörden i öknar får vissa djur som addax, sköldpaddor och ödlor sitt vatten genom maten de äter. Andra djur, inklusive den egyptiska taggstjärtade ödlan och Gila-monstret, lagrar fett i sina kroppar för att hålla sig hydrerade.

Växtliv

Liksom djur har växter också utvecklats för att överleva i de klimatiska och jordbruksförhållanden som kännetecknar ökenbiomer. I hetta och torra öknar är korta vedartade träd och markhuggande buskar med vattenbesparande förmågor huvudformen av växtliv, enligt University of California Museum of Paleontology. Taggiga och ulliga ökenväxter med silverfärgade eller blanka blad är kännetecknande för semi-arida öknar, dessa drag skyddar växterna från de hårda väderförhållandena. Den fina, salta jorden i kustöknar har växtliv kapabelt att lagra vatten i omfattande rotsystem eller tjocka köttiga blad. Kalla öknar har bara spridd vegetation eftersom även deras varmaste temperaturer tillåter bara få mossa, lavar och gräs att växa.