De olika fysiska landformerna i ökenar

En öken är en region som får mycket lite nederbörd, mindre än vad som krävs för att stödja tillväxt av de flesta växter. Ökenars unika egenskaper formar deras landformer. Vissa landformer starkt associerade med ökenar förekommer också i andra miljöer. Till exempel hittar du sanddyner i kustområden liksom i ökenar.

Sanddyner

En sanddyn är en kulle gjord av sand, dvs. finfördelad sten och mineralpartiklar. Dyner kan nå hundratals fot i höjd – eller, i sällsynta fall, över 300 meter. Vind spelar en viktig roll i att skapa sanddyner, hjälper till att ackumulera mycket sand på ett ställe. En dyn kan bildas på grund av vegetation som blockerar vind och låter sand ackumuleras i vindskuggan av vegetationen. Dyner kommer i många typer på grund av olika vindmönster.

Ökenyta

Ökenar innehåller ofta stora, relativt platta och öde områden. När vind blåser bort alla finare sandpartiklar och lämnar en grovare yta kvar, kallar forskare det som återstår "pavement". Ökenpavement med lösa stenar, som regser i norra Afrika, innehåller lite vegetation. Sand, silt och vulkaniska fält utgör andra typer av ökenytor. Vegetation uppstår på ytor som har någon form av jord, även ett tunt lager, men naturligtvis kommer bara växter som behöver lite vatten att överleva på torra ökenytor.

Badlands och alluviala fläktar

En öken värdar ofta branta, rusta berg med bassänger kallade bolsons dazwischen. När regn faller, skapar det raviner i dessa rusta berg över tid, och avfall från bergen ackumuleras i botten av dessa raviner, bildande alluviala fläktar. Stora områden med rusta ökenberg, raviner och alluviala fläktar kallas badlands.

Playas

Tillfälliga, efemära strömmar bildade när regn faller i ökenar kan rinna ner till playas, eller ökensänkor, där regn avdunstar eller infiltrerar i marken. Playas håller vatten vanligtvis bara en del av året eller efter stormar och utgör temporära grunda sjöar som täcker en yta av lera eller silt eller en blandning av båda. Alla playas har inga utlopp, eftersom de ligger i slutna bassänger, och vanligtvis ingen vegetation. Playas som håller vatten året runt kallas salinas.