Fakta om Taklamakan-öknen

Taklamakan-öknen är en av världens största vandrande sandöknen. Den är extremt torr och ligger längre från ett hav än vilken annan öken. Inramad av Kinas Kunlun- och Tian Shan-berg, sträcker sig denna kinesiska öken över en yta på 100 000 kvadratmil (270 000 kvadratkilometer) och 85 procent av den totala arean består av rörliga sanddyner. Taklamakan-öknen har ingen permanent befolkning, och få resenärer vågar korsa den på grund av sitt ogästvänliga terräng. Denna berömda utsträckning kallas ofta "dödens öken" eller "platsen utan återvändo".

Sanddyner

Taklamakan-öknen kännetecknas av sina ständigt rörliga sanddyner. Dess stora hav av guld sand viftas till sickleformiga dyner, vilka kan nå 800 till 1 650 fot i höjd när vindarna når orkanstyrka. Kameler är de enda djur som kan klättra dessa monsterdyner – hur deras fötter sprider utåt hindrar dem från att sjunka ner i sanden. Vetenskapsmän har ännu inte fastställt vad som orsakar att sanden i vissa delar av öknen sjunker.

Vildliv och vegetation

Taklamakan-öknen har små populationer av djur som vilda bactrianska kameler, asiatiska vilda åsnor, vargar, rävar, gazeller och vildsvin. Kameler tolererar öknen torrhet särskilt väl och kan försegl sina sneda näshålor för att hålla ute sand och damm.

Taklamakan-öknen är nästan helt utan vegetation. Tamarisk, salträd och rör är de enda gröna växter som finns i de lägre partierna mellan dynerna; dock är växtlivet rikare längs öknens kanter.

Mysterier och legender

Lokalbefolkningen berättar att antika städer fyllda med skatter ligger förlorade och begravda under de okända djupen av Taklamakan-öknen. I slutet av 1980-talet upptäckte en arkeologisk utgrävning mumier i denna avlägsna region, några från över 4 000 år tillbaka. De funna mumierna visar det brett spektrum av folk som passerat genom den kinesiska regionen; många uppvisar kaukasiska drag, och många bar europeiska köpertyger.

Intresset för dessa mumier beror i stor utsträckning på deras extraordinärt välbevarade tillstånd. En av de mest kända mumierna från Taklamakan-öknen är "Cherchen Mannen". Han hade rödbrunt hår, en lång näsa, fulla läppar och en röd skägg.

Stigen som gränsar till Taklamakan-öknen utgjorde en gång delar av sidenvägen, de handelsvägar från förr som fortfarande används i början av 2000-talet.

Klimat och väderförhållanden

Taklamakan-öknen har markat extrema klimatförhållanden; det är den torraste och varmaste öken i Kina, men extrema lågvärden registreras under vintern. Rekordinlägga -25,7 grader Fahrenheit upplevdes i februari 2008, när öknen täckdes i sin helhet av ett tunt snölager som översteg 1,5 tum i djup.

Region där öknen ligger är helt avskuren från asiatiska monsuners effekter, och arktiska stormar blockeras av de omgivande bergen. På grund av Taklamakans allvarliga brist på vatten rådjer forskare bort människor från att försöka korsa denna synnerligen gränslösa öken. Flesta upptäcktsresenärer vänder sig bara på vintern, med kamelteam som bär isblock.