Förklaring av en ökens klimat

Sanna öknar täcker ungefär 14 procent av jordens yta, inklusive isolerade remöknar på vissa kontinenter. De flesta människor likställer bildandet och existensen av torra ökenregioner med brist på vatten, men andra faktorer, som geografi och klimat, bidrar till ökenförhållanden. En ökens klimat delas vidare upp i faktorer som måste existera för att en öken ska förbli i ett hett och torrt tillstånd.

Nederbörd

De flesta ökenregioner som täcker stora geografiska områden befinner sig i isolerade inre delar av kontinenterna. Utan närhet till floder, bäckar, sjöar och oceaner förblir tillgänglig vattenfuktighet för ångning, kondensation och nederbörd sparsam till icke-existerande. Utan stigande vattenånga i luften minskar luftfuktigheten till en punkt där luften blir torr och het, minus de kylande effekter som höga luftfuktighet och fuktighet i luften medför. Väderfrontsystem som producerar regnmoln kan inte existera utan rätt vatten-till-luft-blandning. De flesta öknar får mindre än 25 mm nederbörd per år.

Bergskedjans klimat

Höga klippor och utsträckta bergskedjor bildar en barriär och avskär behövlig nederbörd till ökenregioner. Stormfrontar som bildas över oceaner driver fukttunga moln mot bergskedjans luvsida, där varm luft stiger, kyls och kondenseras för att bilda cumulonimbus-regnmoln. De fukttunga molnen klarar inte att resa över bergets topp, fångar vädret på luvsidan. Den nödvändiga vattenångan når aldrig på bergskedjans lejdsida, producerar endast vind, som hetar upp och förlorar sin fuktighet när den når öknen.

Vind

Vind som descenderar lejdsidan av klippor och bergskedjor har lite fuktighet i sig innan den når öknen. Den hetar snabbt upp och förlorar all vattenfuktighet, vilket orsakar extrema utblåsningar som vänder till vindstormar. Snabbvind plockar upp sand och gruspartiklar och transporterar dem över öknen, ibland med stor kraft, känt som sandstormar. Dustaflar och sandvridor uppstår från agitationen av vindströmar av olik temperatur, krockar med varandra. Stora ytor av mark och sand upplever ständig rörelse, vilket medför bildandet av stora dynar och djupt snurna arroyos.

Geografisk plats

Klimatet associerat med de flesta stora ökenregioner påverkas av den globala platsen för jordens områden som får mer direkt solvärme. Ekvatorn får mest direkt solvärme. Av de tre zoner – polar, tropisk och tempererad – befinner sig de flesta öknar i den tropiska zonen. Den tropiska zonen ligger 23,5 grader nordlig latitud till 23,5 grader sydlig latitud. De flesta stora öknar ligger mellan 15 och 28 grader söderut och norrut från ekvatorn. Säsongsvariationer, som uppstår från jordens lutning på sin axel, räknas för vissa temperaturvariationer, men ökenregionerna förblir övervägande varma och torra.

Havsströmmar

De stora havsströmmarna, inklusive den stora transportbandströmmen, producerar väderförhållanden som ett resultat av höjning och sänkning av vatten som har olika temperaturer. Varmt vatten från tropiska regioner fördrivas av kallare polära vatten, vilket producerar en cirkulationscykel runt kontinenternas perimetrar. När saltinnehållet (salt) och sötvatteninduktion i transportbandströmmen förändras, så gör också ökenklimatet. Nya frågor har väckts om betydelsen av global uppvärmning och tillsats av koldioxid i atmosfären. Växthuseffekten förvärrar de redan varma-hetta förhållandena i öknarna, genom att ytterligare höja deras temperaturer.