Fyra delar av ett ekosystem

Ordet ekosystem används för att beskriva de levande och icke-levande delarna av en miljö och hur dessa delar arbetar tillsammans. Ordet antyder att det finns ett specifikt samband mellan dessa delar och inte bara att de existerar i samma rum. Det rummet kan vara en hel skog eller vattnet som lämnats av en dikesgrävning. Även om de skiljer sig åt i detaljer, har varje ekosystem liknande komponenter.

Jord, stenar och mineraler

De flesta ekosystem har någon sorts bas på vilken de vilar – vanligtvis uppbyggd av fast material som jord, stenar och mineraler. Dessa råvaror ger näringsämnen och skydd för organismer som växter och små djur. Det ger också en plats för sönderfallande organismer att söndergå och återgå till ekosystemet.

Vattenkällor

De typer av material som kan överleva i ett ekosystem kommer att variera beroende på vattenkvaliteten och hur mycket vatten som finns tillgängligt. Alla levande saker behöver vatten för att utföra biologiska processer. Växter behöver vatten för fotosyntes; djur behöver vatten för att matsmalta mat och få tillgång till dess lagrade energi.

Om det finns mycket rent vatten, kan större växter och djur trivas där i större antal. Ju mer vatten som finns tillgängligt i ett ekosystem, desto mer mångfaldigt kan livet som existerar i det ekosystemet vara. Till exempel regnskogar, som har en överflöd av vatten, har de mest mångfaldiga ekosystemen på planeten. Öknar, som har vattenbrist, är det minst mångfaldiga.

Solen

Solen är en kraftfull komponent i ett ekosystem. Solen ger både värme och ljus för fotosyntes. Mängden och varaktigheten av solsken bestämmer vilken typ av växter och djur som kan trivas i ett givet ekosystem.

I ökenområden där det finns mycket sol, har kaktusar utvecklats för att kunna hantera det. Mössor och örter, som trivs i skuggigare, kyligare områden, kan bara växa i skogsområden där det finns mer skugga.

Växter och djur

Högst upp i näringskedjan i ett ekosystem är de växter och djur som lever där. Dessa stora och komplexa organismer förlitar sig på alla andra delar av ekosystemet för att överleva. De ger i sin tur näringsämnen till jorden när de dör och deras kroppar söndergår.