Den brittiska ekonomin i tidiga 1900-talet: Industriell makt, ojämlikhet och närmande krig

Vid 1900-talets början var Storbritannien "världens verkstad" – men under ytan förebådde strukturspänningar nedgång.

Kärndrag

• Industriell dominans: Kol, stål, textil, skeppsbyggnad, teknik ledde globalt. Koncentrerat till Norr, Midlands, Skottland, Sydwales.
• Jordbruk krymper: <10 % BNP; små familjegårdar; kornimport ökar (billigt USA/kanadensiskt vete).
• Handelsövervälde: Export ~25 % BNP; imperiemarknader (Indien, dominioner) absorberade varor; London finansierade global handel.
• Finansiellt kapital: City of London = världens bankir; guldstandardankare; pundreserver.
• Tillväxt: ~2,5 % årligen (1900–1913), driven av teknik (el, kemikalier, bilar) och imperiehandel.
• Arbetslöshet: ~4 % i genomsnitt, men >10 % i depressiva industrieregioner (Clydeside, Tyneside, Sydwales).
• Ojämlikhet: Topp 1 % ägde ~25 % förmögenhet; botten 50 % ägde ~10 %. Inget välfärdsstat – Poor Law, begränsade pensioner (1908), sjukförsäkring (1911).

Sårbarheter

• Överberoende av "gamla industrier" (låg produktivitetstillväxt mot USA/Tyskland).
• Arbetstrubb växer (1910–14 "Stora oroligheter": strejker, syndikalism).
• Flottans rustningslopp med Tyskland belastar finanser.
• Imperieförpliktelser överutsträckta.

1914 års vattenskilda

Första världskriget knäckte den edwardianska jämvikten: massiv skuld, förlorade marknader, knäckt guldstandard, och en generation män förlorade. Tidiga 1900-talet var Britanniens ekonomiska solnedgång – strålande, men bleknande.