Harrier-jagets roll i USA:s Marinkår – VTOL, historia, risker
Marinkåren är ofta den första grenen av USA:s militär som kallas in i strid i utlandskonflikter. Marinkårens expeditionskrafter möter ofta fienden först och i nära strid. För att stödja marinförare används ofta luftmakt för att rensa fiendelinjer, utrustning och läger. Ett väsentligt verktyg som använts i nästan 30 år är Harrier-jaget, som kan lyfta eller landa på ett sätt liknande en helikopter men kan sedan omkonfigurera till ett jag.
Egenskaper
USA:s Marinkår använder för närvarande AV-8B Harrier-jaget. Med fyra duktraktorer monterade under vingarna och riktade neråt, styr piloten Harrier vertikalt till cirka 15–30 meter över marken. Medan Harrier svävar, liksom en helikopter, skiftar piloten duktraktorerna så att de svängbara dysarna pekar bakåt på fartyget. Denna manöver driver sedan jetet framåt. Utrustad med en rad kanoner, missiler och bomber, är Harrier ett underljudsbart jag och kan nå hastigheter på ungefär 1 000 km/h.
Historia
Konceptet att förena en helikopters smidighet med en jets hastighet har länge varit ett mål för militära organisationer runt om i världen. I mitten av 1960-talet lyckades Storbritanniens flyg- och rymdindustri med utvecklingen av Harrier för landets Royal Air Force. USA:s Marinkår visade ett omedelbart intresse. Efter test av Harrier beställde marinförare en flotta i början av 1970-talet. Den ursprungliga Harrier modifierades för marinkåren och har utvecklats till AV-8B Harrier. Marinkåren är den enda USA-tjänstgren som flyger flygplanet.
Uppdrag
Harrier är också känt som en V/STOL-typ av flygplan. V/STOL står för Vertical/Short Take-Off and Landing. Fartyget används för att försvara markbaserade marinförare och andra trupper i en rad instanser, inklusive nära luftstöd, spaningsuppdrag, eskortering av andra flygplan och leverans av ammunition, även på natten. Med sin förmåga att lyfta på liknande sätt som en helikopter gör – eller med justeringar, att ta av på mycket korta, ibland improviserade landningsbanor – kan Harrier föras in mycket närmare för att stödja och försvara trupper än ett traditionellt jag som kräver etablerade landningsbanor.
Betydelse
En annan fördel med Harrier är att, till skillnad från traditionella sjöbaserade stridsflygplan, behöver den inte en hangarfartyg som bas. Harrier kan ta av från mindre, amfibiska fartyg som kan kryssa i lättare vatten än ett hangarfartyg. Det betyder att Harriernas baser ligger mycket närmare marktrupper, använder mindre bränsle och kan flyga fler sorties på grund av den kortare sträckan.
Risker
Harrier har varit ett problemflygplan för marinkåren, med flera icke-stridsrelaterade olyckor på grund av hur svårt det är att flyga. Den enkel-sittiga stridsjägaren har sett strid i första Gulfkriget, den bosniska konflikten och de nuvarande irakiska och afghanska krigen. Fem Harriers skjöts ner i första Gulfkriget av luftvärnsmissiler, främst för att deras duktraktorer genererade så extrem värme att värmesökande missiler enkelt kunde nolla in på dem. 1999 och 2000 jordades Harrier-flottan för att rätta till problem som ledde Los Angeles Times att referera till den olycksbenägna enheten som "änkemödrare" i en artikelserie som undersökte Harrier.
