Vad är betydelsen av Canadian Pacific Railway?

Canadian Pacific Railway, med sitt uppdrag att slutföra en 3 000 km lång järnvägslänk från befintliga eller kontrakterade linjer mellan Callander, Ontario, och Kamloops, British Columbia, skulle bli en viktig faktor i Kanadas västexpansion och en stor bidragsgivare till utvecklingen av Kanada som nation.

Bakgrund

Provinssen British Columbia gick med i konfederationen 1871 med villkoret att en transkontinental järnväg skulle påbörjas inom två år och slutföras inom 10. Utan järnvägen skulle British Columbia ha nära band till den amerikanska västern än till den kanadensiska huvudstaden Ottawa. Kanadas första statsminister, Sir John A. Macdonald, insåg faran med amerikansk västexpansion till Kanadas ömma band med sin egna västra territorium. Macdonald förespråkade behovet av en järnväg för att förena den nya kanadensiska konfederationen.

Finansiella överväganden

Den brittiska regeringen såg en järnväg som sträcker sig över Kanada som ett bra sätt att öka Britanniens inflytande i Stilla havet. Brittiska merchantbanker uppmanades att investera i den nya järnvägslinjen och gick med på att hjälpa till att finansiera företaget. Byggnadskontraktet, undertecknat 21 oktober 1880, tillhandahöll 25 miljoner dollar och 25 miljoner acre mark lämplig för bosättning till ett syndikat villigt att ta på sig projektet. Järnvägslagen antogs som lag den 15 februari 1881.

Den 16 februari satte syndikatet in 1 miljon dollar för att säkra byggnaden och Canadian Pacific Railway (CPR) företaget föddes. Det nya företaget förväntades slutföra den transkontinentala järnvägslinjen till 1 maj 1891. William Cornelius Van Horne, som vid den tiden arbetade för amerikanska järnvägsintressen, erbjöds 15 000 dollar per år för att bli det nya kanadenska bolagets president och generaldirektör. Det var Van Hornes erfarenhet och ledarskap som bidrog till att göra projektet ett framgångsrik.

Byggnad

CPR-företaget anställde en lokaliseringingenjör, Major A.B. Rogers, för att leta efter en väg genom Selkirkbergen. Ursprungligen skulle linjen passera genom Yellowhead Pass. Sandford Fleming, som hade undersökt Yellowhead-alternativet, gick med på en mer söderut liggande väg som hittades av Rogers och som till slut fick namnet Rogers Pass. Byggnaden av linjen nödvändiggjorde byggandet av enorma trestlar (järnvägsviadukter) och farlig sprängning genom mil av fast berg. Den sista spiken slog in Donald A. Smith (senare Lord Strathcona) vid Craigellachie, British Columbia, den 7 november 1885.

Västexpansion

Canadian Pacific Railway ägde 25 miljoner acre mark som de var ivriga att sälja. Kontor öppnades i Europa för att annonsera marken och sälja bosättare på idén att lägga sina hem i västra Kanada. Bosättare betydde mer intäkter för järnvägen då förrådsvaror skickades västerut och grödor och djur odlade i de nya markerna skickades till östra marknader. Frakt från Kina och Japan anlände i sju segelfartyg hyrade av CPR för att transportera varor över Kanada till Toronto, Hamilton och New York. Ångfartyg infördes på sjövägarna från British Columbia till Kina och Japan och bar fler passagerare för CPR, och ett kontrakt med det brittiska postverket för att bära post till hamnar i Asien. Västra Kanada växte och blomstrade med CPR-företagets ekonomiska framgångar.

Senare framgångar

I senare år blev Canadian Pacific Railway-företaget involverat i telekommunikation, hotell, försäkring, tillverkning, gruvdrift, massa och papper, lastbilstransport, avfallshantering och flygväsende. 1941 köpte och sammanfogade CPR 10 kommersiella flygbolag för att bilda Canadian Pacific Airlines. Dagens CPR fortsätter att underhålla över 22 500 kilometer spår och transporterar västerländskt gödselmedel, bilar och containerfrakt över landet. Passagerar- och turisttrafik hanteras för närvarande i Kanada av VIA Rail (tidigare Canadian National Railway), då Kanadas två stora järnvägsbolag delar rikedomen genom olika mandat.