Vad är en järnvägslokomotiv?

En järnvägslokomotiv är ett spårfordon som i grunden är en stor motor. Lokomotiver ger drivkraft till tåg, vanligtvis genom att dra dem men ibland också genom att skjuta. Övriga vagnar kopplas till lokomotiven och varandra med kopplingar. Till skillnad från lokomotiven har de övriga vagnarna inga egna motorer – de förlitar sig på lokomotiven för rörelse.

Historia

Ånglokomotiv uppstod i tidigt 1800-tals Storbritannien. Inledningsvis användes de främst för godståg. Från 1830 spridde sig kommersiell persontrafik. 1800-talet såg byggande av passagerar- och godsvägar över Europa och Nordamerika, med motsvarande efterfrågan på lokomotiv. Äldsta bevarade lokomotivet, "Puffing Billy" (1813, norra England, kolfrakt), står utställt i Science Museum, London. En annan viktig maskin var "Rocket" (1829, Robert Stephenson) – dess design påverkade generationer av ångmotorer med liknande ångkastlar och hjulordning.

Design

Ursprungligen ångdrivna: vatten hetas (kol) → ånga → cylinder → kolv → hjul. Andra hälften av 1900-talet ersattes ånga av dieselmotorer (lägre driftskostnad). I tätorter kör lokomotiv ofta på elmotor med ström från ledningsnät eller elektrifierad tredje skena.

Användning

Historiskt: en lokomotiv drög ett lång tåg. Idag används ofta "push-pull": lokomotiv i båda ändar, en drar, en skjuter. Bakre lokomotiv fjärrstyras (från framre eller separat styrvagn). Push-pull gör att tåget kan vända riktning utan att koppla loss – sparar tid vid terminaler.

Kulturevt arv

Tidigare designades lokomotiv för praktiska ändamål och byttes ut vid förbättringar. Idag värderas äldre lokomotiv som industriminnesmärken och estetiska föremål. Entusiaster samlar tekniska data, originaldokument och delar. "Heritage railways" erbjuder turer med vintage-tåg; museer bevarar lokomotiv.