Olika typer av lufttransporter

Det finns ett antal olika typer av lufttransporter, både kommersiella och privata. Vissa av dessa typer har utvecklats under decennier eller till och med sekler för att möta modernas behov. Varje typ är unik i hur den uppnår flykt, hastigheten den färdas med och hållbarheten i sin resa. Många av uppfinningarna har utvecklats till storskaliga industrier. Vissa metoder är dock fortfarande i sin barndom, eller de representerar en liten nisch inom flygvärlden.

Varmluftsballonger

Den första lyckade typen av lufttransport som bar människor var varmluftsballongen. Bröderna Montgolfier utvecklade idén att designa en stor påse eller ballong som höll varm luft på slutet av 1700-talet. Passagerare och värmekällan placerades i en gondol eller korg under ballongen. Eftersom varm luft stiger, flög ballongen enligt vindens riktning. Genom att svalna ballongens temperatur sjönk passagerarna säkert tillbaka till jorden. Dagens varmluftsballonger använder nästan exakt samma teknik, men de kan designa ballongerna i nästan vilken form som helst.

Luftskepp (Blimps)

En avart av varmluftsballongen är luften (blimp). Luften har funnits sedan slutet av 1800-talet och användes först som upptäcktsverktyg av olika militarer. Tekniken har utvecklats till ett bekvämt och kostnadseffektivt sätt att resa och annonsera produkter. För att flyta använder luften varm luft och stora fläktar fäst vid gondolen under. De kan tömmas för förvaring eller transport och pumpas upp billigt när de behövs. Den mest kända är antagligen Goodyear-blimpen, sedd vid sportevenemang runt om i världen.

Zeppelinare

Zeppelinare byggdes tidigt 1900-talet, baserat på konstruktioner av greve Ferdinand von Zeppelin. Visuellt ser zeppelinare ut som luften. Men de skiljer sig på två viktiga punkter: zeppelinare har ett metallskellett med ett ställt överdrag, och de fylls med väte. Dessa två element gjorde zeppelinare mycket större än luften och kapabla att upprätthålla långdistansflyg. Under första världskriget infördes de som första flygmaskin för bombningsflyg. Under de följande decennierna användes zeppelinare i den första kommersiella flygtjänsten, som förde passagerare från Tyskland till Amerika. Tyvärr förstördes zeppelinindustrin av det allmänna utropet efter 1937 års Hindenburg-katastrof, när en zeppelin exploderade över New Jersey och dödade 35 människor.

Flygplan

Fastvingade flygplan är den mest populära formen av lufttransport. Enligt FlightAware, en flyguppföljningstjänst, finns det 49 315 kommersiella flygningar runt om i världen varje dag som använder fastvingade flygplan. Nära 1,1 miljarder människor flygs varje år. Fastvingade flygplan skiljer sig från andra lufttransporter genom att de uppnår lyft genom framåtriktad rörelse. En lång startbana behövs för att förena uppnå tillräcklig hastighet för att bli luftburna. Flygplan använder propellermotorer eller stralmotorer för att driva flygplanet, och vingarna fungerar som stabilisatorer för att hålla fordonet i luften.

Den första designen för fungerande fastvingade flygplan går tillbaka till 1800-talet. De flesta var modeller för små för att bära passagerare. Den första officiella upprätthållna flykten utfördes av Wright-bröderna den 17 december 1903. Under nästa decennium fortsatte tekniska framsteg. Första världskriget blev den första fullskaliga testplatsen för fastvingade flygplan. Tusentals plan byggdes för spaning, bombing och strid. När kriget slutade hade flygteknik blivit en vetenskap. Efter kriget producerades större passagerarplan, och slutligen designades stralmotorn, vilket banade väg för ett av världens snabbaste transportmedel. Flygplan används av militarer och civila myndigheter världen över. De har utrustats med lyxutrustning för passagerarplan och omfattande vapenför militärt bruk.

Helikoptrar

Med framgången för fastvingade flygplan letade ingenjörer och tekniker efter ett sätt att göra flygplanens principer – upprätthållen och snabb flykt – mer effektiva. Målet var att utveckla ett flyande fordon som kunde starta från stillastående position och flytta människor till en annan plats. Denna uppfinning är helikoptern. Helikoptrar drivs med horisontella rotorar bestående av två eller fler blad. Dessa blad roterar runt toppen på maskinen och uppnår lyft, drar helikopterns kropp med sig. Designförslag på helikoptrar hade funnits så långt tillbaka som 1480-talet, med Leonardo da Vinci. Men det var först tidigt 1900-talet som individer skapade fungerande modeller. Efterkrigstiden såg födelsen av helikopterindustrin. Men de flesta modeller kan bara bära fyra till sex personer, vilket begränsar deras kommersiella användning. De primära tillämpningarna för helikoptrar är inom militär, polis, medicin, nyheter eller brandbekämpning.

Personlig lufttransport

Mitten av 1900-talet såg födelsen av en ny typ av lufttransport: det personliga fordonet. Individer uppfann autogyro, segelflygplan och jetpackar för att transportera en enskild person från ett ställe till ett annat. Vissa av de tidigaste helikopterstilarna var enkelpersonsfordon. Det var inspirationen för autogyro. Autogyro använder element från både fastvingade och rotaflygplan för att flyga. Lyftet tillförs av en rotor placerad på masten. Stabilitet och kraft för flykt uppnås genom en bakre propell och en uppsättning vingar. Segelflygplan använder ingen kraft för att styra flykten. De använder enbart fastvingarnas stabilitet för att segla genom luften. Piloten kan flytta flappar på vingarna för att hitta uppvägar som håller fordonet i luften. En jetpack är en enhet som vanligtvis spänns fast på ryggen och avger en kraftig gasutblåstning som gör att användaren kan flyga. Dessa enheter är mycket ineffektiva, eftersom de flesta modeller bara kan hålla flykten i några minuter.

Raketer

Kanske den mest avancerade formen av lufttransport kommer i form av raketer. Raketer använder fångstfart via den kemiska reaktionen av en vätska som utblåses med hög hastighet från fordonet. Kraften från explosionen i fordonets förbränningskammare tvingar ut gaser ur rakets svans, vilket driver fordonet till extremt höga hastigheter. Principen bygger på tröghet: varje handling har en lika stor och motsatt reaktion. Raketer har använts åtminstone sedan 1200-talet för smaska militära applikationer och rekreativa visningar. Men den första fullskaliga implementeringen var under andra världskriget med Tysklands V2-raketer och diverse rakettdrivna flygplan. Efterkrigstiden såg raketen implementerad som ett transportmedel som tillät suborbitala och orbitala flyg i den övre atmosfären. Dessa fordon används för både offentliga och privata företag.