Olika typer av lufttransporter

Ett antal olika typer av lufttransporter finns, både kommersiellt och privat. Vissa av dessa typer har utvecklats under decennier eller till och med århundraden för att möta modernas mänskliga behov. Varje typ är unik i hur den uppnår flygt, hastigheten den reser med och hållbarheten av sin resa. Många av uppfinningarna har utvecklats till storskaliga industrier. Vissa metoder är dock fortfarande i sin barndom, eller de representerar bara en liten nisch inom flygvärlden.

Hetluftballonger

Den första framgångsrika typen av lufttransport som bar människor var hetluftballongen. Bröderna Montgolfier utvecklade idén att designa en stor påse eller ballong som höll het luft på sent 1700-tal. Passagerare och värmekällan placerades i en gondol eller korg under ballongen. Eftersom het luft stiger, flög ballongen enligt vindens riktning. Genom att svalna ballongens temperatur, sjönk passagerarna säkert tillbaka till jorden. Dagarnas hetluftballonger använder nästan exakt samma teknik, men de kan designa ballongerna i nästan vilken form som helst.

Luftskepp (Blimps)

En utväxt av hetluftballongen är luftskeppet (blimp). Luftskepp har funnits sedan slutet av 1800-talet och användes först som spaningsverktyg av olika militarer. Tekniken har utvecklats till ett bekvämt och kostnadseffektivt sätt att resa och annonsera produkter. För att flyta använder luftskepp het luft och stora fläktar fästa på gondolen under. De kan avgasas för förvaring eller transport och påblåsas billigt när tjänst behövs. Arguably är Goodyear-blimp den mest kända av denna transportform, sedd på sportarrangemang och evenemang runt om i världen.

Zeppelinare

Zeppelinare byggdes på tidigt 1900-tal, baserat på designer av Greve Ferdinand von Zeppelin. Visuellt ser zeppelinare ut som luftskepp. De skiljer sig dock på två viktiga punkter: zeppelinare har ett metalskelett med ett ställt täckning, och de är fyllda med väte. Dessa två element gjorde zeppelinare mycket större än luftskepp och kapabla att upprätthålla långdistansflyg. Under första världskriget infördes de som den första flygmaskin att öva bombningsflyg. Under de efterföljande decennierna användes zeppelinare i den första kommersiella flygtjänsten, som transporterade passagerare från Tyskland till Amerika. Tyvärr förstördes zeppelinindustrin av det allmänna utropet från 1937 års Hindenburg-katastrof, när en zeppelin exploderade över New Jersey och dödade 35 människor.

Flygplan

Fastvingat flygplan är den mest populära formen av lufttransport. Enligt FlightAware, en flyguppföljningsorganisation, finns det 49 315 kommersiella flygningar runt om i världen varje dag som använder fastvingade flygplan. Nästan 1,1 miljarder människor flygs varje år. Fastvingade flygplan skiljer sig från andra typer av lufttransport genom att de uppnår lyft genom framåtrörelse. En lång landningsbana behövs för att fordonen ska uppnå tillräcklig hastighet för att lyfta. Flygplan använder propeller eller strahlmotor för att driva flygplanet, och vingarna fungerar som stabilisator för att hålla fordonet i luften.

Den första designen för fungerande fastvingade flygplan går tillbaka till 1800-talet. De flesta av dessa designer var modeller som inte var stora nog att bära passagerare. Den första officiella upprätthållna flykten utfördes av Wright-bröderna den 17 december 1903. Under nästa decennium fortsatte tekniska framsteg. Första världskriget blev den första fullskaliga testmarken för fastvingade flygplan. Tusentals plan byggdes i syfte att spionera, bombarda och bekämpa. När kriget slutade, hade flygteknik blivit en vetenskap. Efter kriget producerades större passagerarplan, och slutligen designades strahlmotorn, vilket banade väg för ett av världens snabbaste transportmedel. Flygplan används av militarer och civila myndigheter runt om i världen. De har integrerats med lyxutrustning för passagerarplan och omfattande vapen-system för militärt bruk.

Helikoptrar

Med framgången för fastvingade flygplan, letade ingenjörer och tekniker efter ett sätt att göra de allmänna principerna för flygplan, upprätthållen och snabb flykt, mer effektiva. Målet var att utveckla ett flygande fordon som kunde ta off från en stillastående position och bära människor till en annan plats. Denna uppfinning är helikoptern. Helikoptrar drivs med horisontala rotorar bestående av två eller fler blad. Dessa blad roterar runt toppen av maskinen, och uppnår lyft, drar kroppen av helikoptern med sig. Designer för helikoptern hade uppkommit så tidigt som 1480-talet, med Leonard da Vinci. Men det var först på tidigt 1900-tal att individer skapade fungerande modeller. Efterkrigstiden såg födelsen av helikopterindustrin. De flesta modeller kan dock bara bära fyra till sex personer, vilket begränsar dess kommersiella användning. De primära tillämpningarna för helikoptrar är inom militärt, polisiär, medicinsk, nyhets- eller brandbekämpningssektorer.

Personlig lufttransport

Mitten av 1900-talet såg födelsen av en ny typ av lufttransport: det personliga fordonet. Individer uppfann autogyro, segelflygplan och jetpackar i syfte att transportera en enskild person från ett ställe till ett annat. Vissa av de tidigaste helikopterstilarna var ensittes fordon. Detta var inspirationen för autogyro. Autogyro använder element från både fastvingade och rotativa flygplan för att flyga. Lyftet tillförs av en rotor placerad på masten. Stabiliteten och kraften för flykt uppnås genom en bakre propeller och en uppsättning vingar. Segelflygplan använder ingen kraft för att styra flykt. De använder bara stabiliteten av fastvingar för att segla genom luften. Kontrollanten kan flytta fläktar på vingarna för att träffa uppvägande vindar som håller fordonet i luften. En jetpack är en enhet som generellt är fastspänd på ryggen och släpper ut en kraftfull gasstråle som låter användaren flyga. Dessa enheter är mycket ineffektiva, eftersom de flesta modeller bara kan innehålla tillräckligt med gas för att upprätthålla flykt i några minuter.

Raketer

Kanske den mest avancerade formen av lufttransport kommer i form av raketer. Raketer använder skjutkraft erhållen via den kemiska reaktionen av en vätska som utstrålas med höga hastigheter från fordonet. Kraften från explosionen inom fordonets förbränningskammare tvingar ut gaser ur raketens svans, drar fordonet till extremt höga hastigheter. Principen bygger på tröghet, att varje handling har en lika stor och motsatt reaktion. Raketer har använts åtminstone sedan 1200-talet för smskaliga militära tillämpningar och rekreativa visningar. Den första fullskaliga implementeringen var under andra världskriget med Tysklands V-2-raketer och olika rakettdrivna flygplan. Efterkrigstiden såg raketen implementerad som ett transportmedel som tillät suborbitala och orbitala flykt i den övre atmosfären. Dessa fordon används för både offentliga och privata företag.