Hur ett askmoln påverkar resor

Vulkanisk aska, en blandning av silikatpartiklar och gaser, är ett högt abrasivt material som kan ha en katastrofal effekt på turbomotorerna och den metalliska huden på en modern jetflygplan, enligt Finnairs pilot Jussi Ekman, när han beskriver effekterna av 2010 års utbrott av Islands Eyafjallajökull-vulkan på regional luftfart.

Vulkanisk aska

Ett vulkaniskt askmoln produceras från magman – smält bergart – i en vulkan. Denna aska består av smala tuggiga bitar av bergart och glas som inte löses i vatten. Askmolnet innehåller också gaser som koldioxid, svaveldioxid, sulfidväte, vätgas, kolmonoxid, fluoridväte och helium, enligt U.S. Geological Survey. Dessa gaser är upplösta i den smälta bergarten i vulkanen och frigörs i luften under utbrott; den utkastade magman stelnar till de glasliknande aska-partiklarna. När den kombineras med regn och åska, kan denna gritiga aska resultera i ström- och kommunikationsavbrott och orsaka att människor och djur blir desorienterade.

Askmolns spridning

Vulkanisk aska utkastad från Chiles Puyehue-vulkan noteras på höjder av 20 mil eller mer i den övre atmosfären, enligt Reuters nyhetstjänst. Vulkaniska askmoln flytts av rådande vindar innan den stora massan aska sjunker ner till jorden. Rester av det kan stanna i atmosfären i månader. När det kombineras med vatten i atmosfären producerar vulkanisk aska syreregn, som kan skada grödor och boskap.

Askmoln och luftfart

Vulkaniska askmoln i den övre atmosfären kan vara mycket farliga för flygplan som flyger genom eller nära dem, enligt Finnairs Ekman. Turbinmotorerna i en modern jetflygplan hetar upp till runt 1 800 grader Fahrenheit. Vulkaniska askasilikater smälter vid runt 1 500 grader Fahrenheit. När vulkanisk aska suger in i en jetmotor, smälter den i kompressorn. När den rör sig till kallare delar av motorn, blir glaspartiklarna fasta igen och kan blockera luftflödet till motorn, vilket orsakar att den stannar. Askan kan också fästa sig på flygplanets front, vilket resulterar i felaktiga instrumentavläsningar.

Vulkanisk aska, som är mycket abrasiv, kan orsaka allvarliga strukturella skador på ett flygplan. "International Business Times" beskrev i juni 2011 hur, även om ett flyplan överlever att flyga genom ett vulkaniskt askmoln, kan det lida så stora skador att det resulterar i en total ekonomisk förlust.

Ekonomiska effekter

2010 ledde de ekonomiska effekterna av det isländska vulkaniska askplumen till omfattande ekonomiska förluster, rapporterade Reuters nyhetstjänst. Den isländska händelsen orsakade förmodligen 100 000 annullerade flygningar som påverkade 10 miljoner resenärer och kostade de inblandade flygbolagen $1,7 miljarder. U.S. Travel Association uppskattade dagliga förluster till $130 miljoner per dag i sex dagar när 87 procent av flygen mellan nationen och Europa annullerades på grund av faran med askmoln. USTA sa att förlusterna sätter 6 000 amerikanska resebranschrelaterade jobb i risk.