Alaskas turismhistoria
För många amerikaner är Alaska landets sista gräns, en plats där vildmarken fortfarande råder och den pristina skönheten av USA:s naturresurser fortfarande dominerar utsikten. Det är ingen undervisning att turismen blir en växande och dynamisk industri i landets femtionde delstat. Med få vägar och vattenvägar som kopplar det till de lägre 48 delstaterna representerar dock Alaskas turismindustri fortfarande en relativt liten del av dess ekonomiska bas.
Betydelse
Turism representerade 5 procent, eller 1,5 miljarder dollar, av Alaskas bruttointäkter 2003. Jämfört med statens tillverknings-, jordbruks- och oljeproduktionsindustrier som representerar 80 procent av statens intäkter, kommandera turismen en relativt liten del av statens ekonomiska bas. Ändå besöker mer än 1,4 miljoner människor Alaska varje år, vilket ger sysselsättning för mer än 25 000 människor i turismsektorn.
Början
Etableringen av Mt. McKinley National Park och den ökta användningen av bilen i början av 1900-talet hjälpte till att starta turismen i Alaska. Ändå var det inte förrän andra världskrigets slut att turismen dykte upp som en livskraftig industri i Alaska. Byggandet av Alaska-Canada Highway, eller ALCAN, 1942, och beskrivningar av Alaska från återvändande soldar väckte intresse för dess obebyggda skönhet. Med kommandot av motorvägen kunde semesterboende resa till Anchorage med bil och vända sig in i regioner ännu outforskade av turister. Ändå är att köra ALCAN ingenting som att köra Interstate i de lägre 48. Vägförhållanden och väder fortsätter att dominera vägtrafik, särskilt i avlägsna områden. Turism via Alaskas mest utvecklade vägsystem är fortfarande begränsad främst till varmvädersäsonger.
Alaska Marine Highway System
Införandet av Alaska Marine Highway 1963 öppnade inte bara Alaska för ökad kommersiell skeppsfart, utan innebar också nya möjligheter för turism. Femtio procent av den turism Alaska upplevde 2003 anlände med kryssningsskepp. Marine Highway stöds av federala medel, eftersom den ger tillgång till städer och byar i Alaska som inte är nåbara via land. Brittiska Columbias provinsiella färjesystem och privata kryssningsskepp tjänar Alaskas västkust, vilket ger en väsentlig länk för statens växande turismhandel.
Ekologisk turism
Förbättrad tillgång till transport, tillsammans med en ökad oro för landets minskande miljöresurser har ökat det allmänna intresset för Alaskas ekologiska attraktioner. Alaska håller mer än två tredjedelar av de nationella parkerna i USA, och dess resurser styrs delvis av Alaska National Interest Lands Conservation Act (1980), som var ansvarig för att utöka skyddet för miljoner kvadratkilometer skogsmark och floder över hela staten. Det ökade också indirekt kännedom om Alaskas ekologiska attraktioner som Denali National Park.
Native American-turism
Native American-turism är en framväxande sektor i industrin, inte bara i Alaska, utan genom hela USA och Kanada. Allmän medvetenhet om Native American-kultur, traditioner, markrättigheter och historia har genererat ökad intresse för Native American-samhällen i Alaska. Attraktioner som drivs av infödda samhällen i landets mest nordliga stat sträcker sig från sightseeing-turer i sydöstra Alaska till framstående museer, som Alaska Native Heritage Center i Anchorage.
