Ellis Island under andra världskriget: Fängelse, utbildning och flyktingmottagande

Efter att dess tid som immigrationsstation nått sin höjdpunkt 1924 tog Ellis Island på sig nya roller under andra världskriget. Den 27 acre stora ön i New York-hamnen blev en flertydig militär och humanitär anläggning.

Fängelseläger för "fiendtliga utlänningar"

Efter anfallet på Pearl Harbor fängslade den amerikanska regeringen tusentals tyska, italienska och japanska medborgare – och vissa amerikanska medborgare – som ansågs utgöra säkerhetsrisker. Ellis Islands befintliga infrastruktur gjorde den till en primär häktesplats. Vid sin höst hölls över 1 000 fångar där, vissa i år, i väntan på förhör eller repatriering.

Kustbevakningens utbildningsbas

USA:s kustbevakning etablerade en stor utbildningsstation på ön, där byggnaderna användes till klassrum, kaserner och administration. Över 60 000 kustbevakare utbildades där under kriget, där de lärde sig hamnsäkerhet, ubåtstaktik och sjölagstiftning.

Sjukhus för skadade soldater

Öns 22 byggnader umfassande sjukhuskomplex, ursprungligen byggt för medicinska undersökningar av invandrare, utökades för att ta hand om skadade och sjuka militära. Dess närhet till New York-hamnar gjorde den till en bekväm överföringsplats för krigsskadade som anlände med sjukhusfartyg.

Mottagande av flyktingar och utplacerade personer

När kriget förde miljoner europeer på flykt mottog Ellis Island flyktingar som beviljats inträde enligt särskilda kvoter. Anläggningen hanterade dokumentation, medicinsk screening och initial bosättningskoordinering för de som flydde förföljelse.

Efterkrigstidens omställning

Efter 1945 avvecklades fängelse- och utbildningsverksamheten. Kustbevakningen lämnade ön 1946. Sjukhuset fortsatte att tjänstgöra veteraner fram till 1951. Ön föll i avväxt tills dess 1980-års restaurering som Ellis Island National Museum of Immigration.

Ellis Islands insats under andra världskriget speglar den amerikanska infrastrukturen anpassningsförmåga i kris – från att vara en port för nykomlingar till att bli ett sköld för nationen och en hamn för de förföljda.