Irländska invandrarfartyg på 1860-talet

År 1860 ensamt lämnade 1,63 miljoner irländare Irland. Kistfartygen på 1840-talet (skrumpna, knappt manövrerbara fartyg där en av fem passagerare dog av sjukdom eller svält innan de satte fot i sina destinationer) vägde för klippfartyg och slutligen för ångfartyg.

Klippfartyg

Så sent som 1860 byggdes segelfartyg som kallades klippfartyg fortfarande och fortsatte att ta emot irländska invandrare (eftersom passage var billigare än med ångfartyg). Resan till USA tog ungefär fyrtio dagar beroende på väderlek. De irländare som gick ombord på klippfartyg från Liverpool, England tog cirka 80 dagar att nå Melbourne och 85 dagar att nå Sydney, Australien.

Ångfartyg

Ångfartyg började korsa Atlanten 1850 och 1863 kom cirka 45 procent av de irländska invandrarna till Nordamerika med ångfartyg. 1866 var det 81 procent och 1870 nästan alla irländska utvandrare till USA och Kanada kom med ångfartyg. Resan tog ungefär två till tre veckor.

Förlust av fartyg

Många klippfartyg såväl som ångfartyg sjönk för att de inte var sjövärdiga; de drabbades av dåliga väderförhållningar, och brist på lagar för passagerarskydd tillät fartyg att ta med upp till dubbla antalet passagerare jämfört med fartygets kapacitet. Numret från 9 februari 1860 av The Roman Citizen, en New York-tidning, rapporterade att 14 ångfartyg hade förlorats mellan Amerika och Europa under de föregående 10 åren.

Förhållanden

Livet ombord på invandrarfartyg, även om inte så elände som på kistfartygen på 1830- och 40-talen, var bedrövligt på bästa sätt. Överfyllnad var alltid ett problem med fartyg som England, som rummade 1 200 passagerare i styg. Även om många sjukdomar hade något lindrats och dödsfall blev ovanliga jämfört med den stora andelen passagerare som dog på tidigare resor, harade kolera fortfarande på många fartyg och i många hamnar. För att hindra sjukdomen från att komma in i värdlandet krävde hamnar att alla invandrarer satte i karantän i åtta till 16 dagar. Många friska individer smittades under denna tid och många dog. Ett exempel var det nämnda ångfartyget England, som lade upp i New York i april 1866 med 50 döda från resan och 150 från karantänen. De i kajutförsta klass var inte drabbade.

Priser

De flesta irländska invandrarna på 1860-talet kom från fattiga familjer så de bokade passage med fartygen som erbjöd lägsta pris. I början av 1860-talet kostade en resa från Limerick, Irland till Limerick City, Kanada cirka 3 pund (5 dollar USA). Priset på ångfartyg var cirka sex guineer per person, vilket var ungefär dubbelt så mycket som klippfartygspriserna. Fartyg som bar bomull till Liverpool återvände till New Orleans med passagerare som ballast så priset var ännu billigare.