Klassificering av lemurer

En unik och mångsidig grupp primater, lemurer lever enbart på Madagaskar och de närliggande Comoröarna. Även om det är oklart hur, exakt, lemurerna kom till Madagaskar från fastlandsafrika, tror forskare att de kom efter att landmassen skiljde sig från det afrikanska kontinentet. Oavsett om de korsade på flytande vegetation eller något annat transportmedel, blev de ursprungliga lemurerna isolerade av Indiska oceanen när de nått Madagaskar. Precis som Darwins finkar på Galapagosöarna uppmuntrade isoleringen en anmärkningsvärd utstrålning av lemurarter när de utvecklades för att fylla olika nischer på öarna. Idag finns 88 arter kvar. För enklare klassificering grupperar forskare dem i en av fem familjer.

Lemuridae

Även kända som äkta lemurer, inkluderar familjen Lemuridae den mest igenkännliga lemurarten, ringstjärtad lemur. Lätt identifierad med sin långa, fluffiga, svartvit randiga svans, bor många ringstjärtade lemurer i världens djurparker. De använder sina svansar för balans när de rör sig genom träden. Till skillnad från vissa apor kan dock inte lemurerna använda sina svansar för att greppa eller hålla på. För en ringstjärtad lemur är det inget problem eftersom, unikt bland lemurer, de tillbringar en stor del av sin tid på marken där det inte finns någon fara att falla. På marken söker de efter mat som frukt och blad. Ringstjärtade lemurer tillbringar det mesta av sitt liv i grupper dominerade av en alfahona. Kallade flockar, kan dessa grupper ibland inkludera så många som 30 lemurer, men brukar omfatta runt 17.

Tyvärr hotar samma brännbördesskötsel som ofta hänvisas till vid förstöring av sydamerikanska regnskogar samt destruktiva skogsbruksmetoder de skogar som ringstjärtade lemurer kallar hem. Förlust av denna livsmiljö har tvingat dem på den rödlistade lista.

Cheirogaleidae

De minsta lemurerna tillhör denna familj. Faktiskt mäter den dvärgmuslemuren in på mindre än 6,5 centimeter från huvudet till stjärtroten, vilket gör den till världens minsta primat, enligt National Geographic. De lever i grupper om upp till 15 individer, och dessa små lemurer tillbringar det mesta av sitt liv i träden, sover på dagen och vaknar på natten för att jaga insekter eller söka frukter och växter. De har förmågan att lagra överflödigt fett i sina bakben och svans, en anpassning som är särskilt användbar när mat är knappt. Muslemurer kan lagra upp till 35 procent av sin kroppsvikt på detta sätt, och omvandlar det när mat är svårtillgänglig.

Även om de är skyddade, hamnar många medlemmar i cheirogaleidae-familjen i fångenskap för den exotiska husdjurshandelns skull. Men förstöringen av deras redan begränsade livsmiljö hotar dessa redan utdödingshotade lemurer ännu mer.

Megaladapidae

Denna familj består av en grupp lemurer kallade sportiva lemurer. De delar många egenskaper med andra lemurfamiljer som greppfingrar och långa, busiga svansar för att hjälpa till med balans i trädet. En intressant medlem av megaladapidae är iller-sportiva lemur. Med en vikt på runt 1 kg, tillbringar dessa bruna och grå lemurer det mesta av sin tid i träden som andra lemurer. Deras kost består mestadels av blad, men de äter också frukter och blommor. Intressant nog använder iller-sportiva lemurer en unik matsmältningsstrategi som finns hos djur som kaniner. Lemurerna använder cecotropor för att bryta ner cellulosa i bladen och utvinna all matenergi. Cecotropor ser ut som avföring, men kommer egentligen från en speciell del av matsmältningssystemet som kallas cecum. Lemuren äter upp cecotroporna igen, och deras kroppar utvinner de återstående näringsämnena. Vad som verkar vara en avskyvärd vana är egentligen bara ett sätt att sträcka ut en måltid i en livsmiljö där mat kan vara knappt.

Vissa lemurer i denna familj är akut hotade. En rapport 2008–2010 om primaters tillstånd världen över varnade om att 100 individer kan vara allt som återstår av den nordliga sportiva lemurpopulationen på Madagaskar.

Indriidae

De största lemurerna tillhör denna familj. Även om fossilfunn ger bevis på gorillastora lemurer, når de största idag endast runt 1,2 meter från huvud till tå. En unik grupp lemurer kallade sifakor tillhör också indriidae. Namngivna efter de distinkta ljud de gör när de rör sig genom de malgasiska träden, skiljer sifakor sig åt på ett annat sätt också. Medan de flesta lemurer använder alla fyra lemmar för att lött rör sig mellan träd, förlitar sig sifakor enbart på sina anmärkningsvärt starka bakben för att komma runan. Oavsett om de är i träden där de tillbringar det mesta av sin tid eller på marken, håller dessa lemurer sig upprätta, hoppande från plats till plats. Förvånansvärt nog kan de ibland täcka upp till 9 meter i en enda hopp. Genom att använda denna transportmetod utnyttjar sifakor timmarna mellan soluppgång och solnedgång för att söka efter en stor variation av växtliv, och bygger bo i träden efter mörkrets inträde.

Som andra lemurarter är sifakor hotade. Livsmiljöförstöring och en marknad för deras kött utgör deras största hot. Dessa lyckliga lemurer har dock en särskild form av skydd. Lokala seder på Madagaskar anser sifakors kött tabu.

Daubentoniidae

Daubentoniidae-familjen har bara en bizarr medlem. Med enorma ögon, en busig svans större än sin kropp och ett utseende som om fingrarna suttit i en lampa, verkar aye-aye andra världen. De tillbringar sitt liv med att undvika marken, rör sig genom träkronorna bara på natten. Även om många lemurer har unika förmågor och anpassningar, kan aye-aye vara den mest specialiserade. Utrustad med motställbara stortår, som gör att de kan hänga upp och ner från grenar, och långa, tunna långfingrar på varje hand, tros aye-ayer använda ekolokation, som fladdermöss, för att hitta sina måltider. Inga andra primater använder denna metod. De märkliga långfingrarna är nyckeln. Genom att tappa dem mot trädstammar och lyssna, upptäcker aye-ayer insektslarver som gräver sig under ytan. Fingern blir sedan ett verktyg för att fiska upp buggarna ur deras hål. När de tröttnar på att äta insekter, använder aye-ayer också sina fingrar för att skopa ut de smakfulla insidorna av frukter.

Aye-ayer delar inte samma traditionella lycka som sifakor. Faktiskt anser lokal sed denna unik varelse ett förebodingstecken på olycka. Därför dödas många aye-ayer på sigte. Praktiker som dessa, kombinerat med förstöringen av de skogar de kallar hem, har gjort aye-aye till en kritiskt hotad art.