Västafrikas geografi

Västafrika avser vanligtvis 16 länder i kontinentens nordvästiga hörn: Benin, Burkina Faso, Kap Verde, Gambia, Ghana, Guinea, Guinea-Bissau, Elfenbenskusten, Liberia, Mali, Mauretanien, Niger, Nigeria, Senegal, Sierra Leone och Togo. Västafrika upptar "Africa's Bulge", från Saharas södra rand ner till Atlanten och Kameruns berg.

Mark

Bortsett från Mount Cameroon (4 095 m) höjs marken sällan över 300 m ö.h. Norra delen är öken. Övergångszonen mellan Sahara och savanner kallas Sahel. Södra savannerna ligger lövskogs- och regnskogsområden, 160–240 km breda. Mahogany och iroko trivs i regnskogen, men skogsbruk och jordbruk har skadat delar.

Klimat

Södra Västafrika är fuktigare och mer fuktigt än den torra norren. Regn är avgörande eftersom jordbruk dominerar. Sahel-regionen drabbas av torkor som tvingar invånare att lita på boskapsskötsel. Länder i Sahel: Senegal, Mauretanien, Mali, Burkina Faso, Niger och Tjad (gränsar till Västafrika).

Floder och sjöar

Fyra stora floder: Senegalfloden, Benuefloden, Voltafloden och Nigerfloden (längst: 4 181 km). Niger passerar 10 länder och täcker 7,5 % av kontinenten. Viktiga sjöar: krympande Tjadsjön i öster och Ghanas Voltasjön, en reservoar med världens största yta.

Befolkningstäthet

Mest tätbebyggda områden har mest regn och vegetation. Ändå har få platser mer än 193 inv/km². Detta beror delvis på slavhandeln som utplånade befolkningen. Uppskattningsvis 15 miljoner västafrikanska slavar skickades till Amerika 1500–1800-talen. Nigeria är både Västafrikas och kontinentens mest befolkade land.

Fauna

Regnskogen innehåller en stor artsmångfald: apor, manater, fåglar som grå Jako. Kustflodregionen har 322 fiskarter, många endemiska. Men mänsklig bebyggelse, jordbruk och resursbrist har minskat djurbestånd i nationalparker. Enligt Andrea Mustain (OurAmazingPlanet) har vissa stora däggdjur minskat med upp till 85 %.