Ökenväxter i Afrika

Afrika är hem för tre stora öknar: Sahara, Kalahari och Namib. Dessa öknar är folkrade av en rad växter som är motståndskraftiga mot torka och har anpassat överlevnadsstrategier för att klara det extrema klimatet. Många är xerofyter, vilket betyder att de kan överleva med lite fukt och också kan lagra vatten mellan regnperioder.

Saharaöknen

Saharaöknen täcker ungefär en tredjedel av den afrikanska kontinenten och omfattar regioner med ett brett spektrum av årliga nederbördsbelopp och temperaturer. Även om växter är glesa genom stora delar av öknen, är det hem för uppskattat 1 200 arter av vegetation, inklusive halofyter, som växer i saltrik jord. Skrubbgräs och buskar växer i lägligga områden. Träd som cipress, oliv, akacia, dadelpalm och doumpalm växer i högre regioner.

Kalahariöknen

Kalahariöknen ligger i sydvästra Afrika och sträcker sig över Sydafrika, Botswana och Namibia. Landskapet kännetecknas av sandryggar och dynor, ankrade av torkmotståndig vegetation i vissa områden och säsongsgod gräsmarker i andra. Kameldörren, en typ av akacia, är unik för Kalahari och ett av de få träd som växer i öknen. Den ger skydd, näringsämnen och mat för andra växter samt djur. En annan unik art är Hoodia-kaktusen, en långsamt växande växt som lagrar vatten extremt väl och blomstrar i hetta klimat.

Namiböknen

Namiböknen, belägen i Namibia, har lite vegetation utom i torra flodbäddar, där hårda växter klickar på vatten under ytan och också lagrar avrinning från oregelbundna, tunga regnfall. En av dessa växter, Welwitschia mirabilis, växer bara i Namib och den grannprovinsen Kaokoveld. En gymnosperm, växten kan växa till nästan fem fot högt och har bara två blad. Dessa växter har extremt långa liv, med vissa uppskattade till 2 500 år gamla.