Växter och djur i Irak

Beläget i västra Asiens hjärta, är Irak ett torrt land dominerat av öken och bergig terräng. Med en yta på 437 000 km², är det en stor nation med varierad topografi och diversifierat viltliv. Det finns 78 kända däggdjursarter i Irak, samt mer än 3 000 växtarter, varav 10 procent är endemiska. På grund av konflikt, utveckling och utnyttjande är många av Irak växt- och djurarter sällsynta och hotade.

Dorcasgazell (Gazella dorcas)

Dorcasgazellen (Gazella dorcas) är en liten gazell som är vanlig i Irak. Den står bara 63 cm vid manken och är mindre än 1,2 meter lång med en vuxen vikt på 25 kg. Hanar och honor har bleka, brunbruna pälser med vita bukar, mörka ansiktsrandar och svarta svansar, samt gracefully böjda horn. Helt anpassade till ökenmiljöer, behöver dorcasgazeller inte dricka vatten, utan förlitar sig på sin mat för fuktighet.

Ökenhornviper (Cerastes cerastes)

Uppkallad efter två hornliknande sköldor över varje öga, är ökenhornvipern (Cerastes cerastes) en giftig orm infödd i öknarna i Nordafrika och Mellanöstern, inklusive Irak. Vid en maxlängd på mindre än 90 cm, är ökenhornviperar inte stora ormar, även om de är kraftfullt byggda. Deras hud är starkt strukturerad med fläckiga gulbruna, beige och blekgra färgvariationer som matchar ökensand där de lever. Trots att de fruktas mycket, är deras gift inte lika giftigt som andra viperarter, även om deras bett är ganska smärtsamt.

Onager (Equus hemionus)

Ibland kallad asiatisk vildåsna, är onager (Equus hemionus) extremt sällsynta i Irak på grund av habitatförstöring och jakten. De tillbringar sommaren i bergiga områden med gräs och annan betesmark, och flyttar till lägre lägen på vintern. Som sociala djur lever onager i grupper av upp till 14 honor och ungar med en dominant hane som leder hjorden. De små familjegrupperna samlas på hösten för att migrera, ibland bildande hjordar med mer än 200 djur. De är något större än tamåsnor, typiskt 2,1 meter långa och väger 295 kg i genomsnitt. Onager har en rödbrun päls med en mörk ryggstrimma.

Terebint (Pistacia terebinthus)

Ibland kallad balsamträd, är terebinten (Pistacia terebinthus) ett litet lövfällande träd som når 9 meter i höjd. Det har små, blanka ovala blad och rödviolett blommor tidigt på våren. Alla delar av trädet har en stark harzig doft och används som källa till balsam, vilket är en vanlig och användbar lösningsmedel. Den förekommer i semiökena i Irak och i odling.

Taggig akacia (Acacia nilotica)

Taggig akacia (Acacia nilotica) är ett litet träd som är vanligt i hela Irak. Det växer till 9 meter i höjd med mörk, sprucken bark och rika, fjäderliknande blad som skapar en sfärformad krona av bladverk. På sommaren bär taggig akacia huvud av gula pompomliknande blommor som är doftande. Trädet utnyttjas brett för medicin, foder och timmer. Det är en invasiv art som är berömd för att monopolera vattenresurser där den växer.

Palestina salvia (Salvia palaestina)

Funnen i kyla bergiga områden i Irak, är Palestina salvia (Salvia palaestina) en flerårig blommande växt som finns minst 300 meter över havet. Den har en ljustakliknande form med blekgröna blad täckta av fin hår. Sen på våren bär den vistosa, rörformiga blommor som varierar i färg från pervinkla till blek lila och vit. Alla delar av växten är doftande och används i traditionell medicin.