Tropiska växter på Fiji

Belägen i Sydstilla havet cirka 3 200 km nordost om Nya Zeeland, är Fiji en arkipelag bestående av 332 öar. Bland de mest biologiskt mångfalrika öarna i regionen ger Fijis vulkaniska terräng och fukta, tropiska klimat goda resurser för en mångfald av växter. Nästan en fjärdedel av Fijis 1 769 växtarter finns ingen annanstans, enligt Världsnaturfonden (WWF).

Träd

Till skillnad från många öar i Oceanien har Fiji flera välutvecklade skogsekosystem. Palmer dominerar kustområdena och inkluderar arter som fisktailpalm (Caryota mitis), Fiji-vifpalm (Pritchardia pacifica) och kokospalm (Cocos nucifera). De klarar sig i de fattiga, sandiga jorden längs stranden och är en värdefull matkälla för infödda fijianer. Kasuarinapine (Casuarina equisetifolia), kallad nokonoko, är en evgrön art som finns i hela södra halvklotet från Sydamerika till Australien. Det är en av flera barrträdsarter på Fiji. Skruvpalm (Pandanus utilis), kallad balawa på fijianska, är inte en sann tall utan en släkting till palmfamiljen. Den ses ofta längs kustlutningar och flodbäddar. Mangroveskogar upptar mer än 490 km² på Fiji med tre dominanta arter: röd mangrove (Rhizophora stylosa), tiri wai (R. samoensis) och selala (R. selala). Majoriteten av Fijis mangroveekosystem finns längs kustområden på ön Viti Levu, även om den finns i mindre utsträckning på andra öar i kedjan.

Ormbunkar

Fiji är hemma för stora områden av moln- och regnskog. Ormbunkar dominerar skogarnas underväxt och trivs i den kyla, fukta luften och det syrliga jorden på skogsgolvet. Babasanga (Acrostichum aureum) och boreti (A. aureum) är två varieter som värderas av öborna för sina medicinska och kulinariska värden. Båda är stora och finns i fuktig jord nära brackvatten. Ibland odlas som ornamentals, balabala (Polypodium lunulatum) är en infödd fijiansk ormbunke som samlas för användning i matlagning och som fyllning i kuddar och madrasser. En stor art som ibland når 1,8 meter i höjd, finns balabala i underväxten av tall- och lövskogar på öarna.

Buskar

Buskar finns i praktiskt taget varje ekosystem på Fiji och representerar en stor variation av släkten. Belebele (Brackenridgea nitida) är en stor buske eller ett litet träd känd för sina doftvita blommar. Öborna anser trädet vara en andlig totem, och det är brett vördnat. Caucau (Cestrus aurantium) är en liten, slank buske med kompakt växt. Den finns i torra skogsområden och är generellt associerad med tallarter. Känd för sin mycket obehagliga blomdoft, är boiboida (Geniostoma rupestre) en liten underbuske som finns på huvudön Viti Levu. Boiboidas blommor tar en annan, mer behaglig doft på natten.

Blommande växter

En stor variation av infödda och introducerade blommande växter trivs på Fiji. Nattblommande öjasmin (Jasminum unifoliolatus), kallad beneviriviri på fijianska, är en rankväxt som bär vita, stjärnformiga blommor. Ansedd som en magisk växt av öborna, odlas den nära hem som ett medel för magiskt skydd. Ananaskrydda (Zingiber zerumbet), bättre känd som awapuhi, är en blommande växt uppkallad efter de rödorange, konformiga blomhuvuden som pryder den mitt på sommaren. Strandmorgonglöd (Ipomoea pes-caprae), den mest utbredda blommande växten på Fiji, är en ömklig, rankande växt som finns överallt längs kusten. Det är en viljart som också odlas brett för sina 5 cm breda purpurrosa blommor och hjärtformade blad. Dessutom finns mer än 200 kända orkidéarter på Fiji, varav 50 är endemiska. De vanligaste varianterna tillhör släktet Dendrobium och inkluderar Dendrobium dactylodes och Dendrobium macropus.