Kort beskrivning av en tropisk regnskog

Tropiska regnskogar finns över hela världen från Centralamerika till Afrika, Indonesien, Australien och Sydostasien. Tropiska regnskogar har ett fuktigt klimat och även om de, enligt rainforestinfo.org, bara täcker 12 procent av världens landarea, lever mer än hälften av världens miljoner arter här. Tropiska regnskogar är så rika på biologisk mångfald att mindre än 1 procent av deras arter har studerats av forskare.

Regnskogens lager

Den tropiska regnskogen består av fyra lager av träd. Det emergentiska lagret har träd som står långt ifrån varandra och växer över 60 meter (200 fot) höga. Dessa träd består av bredbladiga, hårdvediga evgröna och har paraplyformade kronor. Träden i det övre kronlagret, vilket är skogens primära lager, växer till omkring 40 meter (130 fot) och har glatta blad som låter regnet rinna av. Träden i underlaget, eller lägre kronan, får lite sollys, så mest buskar, växter och små träd växer här. Skogsgolvet är vanligtvis helt skuggad, och eftersom knappt något ljus penetrerar det, kan få växter växa på detta lager.

Växter

Regnskogen har en enorm mångfald av växter, men en sak många växter har gemensamt är en "droppspets" eller "droppmunstycke", som låter regn, över 2 000 mm (80 tum) per år, rinna av bladen snabbt. Denna egenskap hjälper till att hålla bladytan ren så att grenar inte vägs ner och knäcker. Några av de växter som växer i regnskogen är orkidéer och bromelider och över 2 500 arter rankor inklusive rattanranka och lianor.

Djur

Insekter, inklusive fjärilar, myggor och myrkolonier, utgör den största enkla djurgruppen som lever i regnskogar. Precis som växter finns det en stor mångfald av djur i regnskogen, och många har anpassat sig till ett liv i träden, är starkt färglagda och äter mycket frukt. Några av de djur som finns i regnskogar är örnar, apor, fladdermöss, ormar, tukaner, grodor, jaguarer, leoparder, senapdjur och jättemyraväxtere.

Betydelse

Enligt USA:s National Cancer Institute, av de 3 000 växter som identifierats som aktiva mot cancerceller, finns 70 procent i regnskogen. Tusentals frukter, varav hundratals används i västvärlden, växer i regnskogen, inklusive bananer, kokosnötter, ananaser och mangoar. Det uppskattas att 50 till 90 procent av världens arter lever i regnskogen, men utrotning har ökat på grund av avskogning. Regnskogar hjälper till att kontrollera klimatsystem genom att frigöra fuktighet i atmosfären för att producera regn. Dessutom kontrollerar regnskogar översvämningar när jorden suger upp fuktighet och släpper den långsamt, därmed modererar flödet i floder. Många webbplatser säger att enorma procenter av jordens syre produceras i regnskogar, men det verkar inte stämma. "Jordens skogar ... konsumerar lika mycket av denna gas som de producerar," säger Wallace S. Broecker i "Et tu, O2?".