Växter i krontaket

Av de fem skikta av distinkta ekosystem i regnskogen är krontaket (canopy) när det gäller biologisk mångfald det mest artrika, hem för mellan 70 och 90 procent av livet i regnskogen, skriver författaren Thomas Marent i sin bok "Rainforest". Mångfalden av växtliv i krontaket är ett resultat av tillgängligheten på ljus, riklig fuktighet och god luftcirkulation, som är sällsynta varor i regnskogen.

Lianor och rankor

En betydande del av krontakets vegetation består av lianor och rankor. Lianor är vedartade rankor som ofta kallas würgare för sin vana att helt omslutta trädstammar och grenar. Ibland när de höjder på 900 meter, växer lianor till så extrema längder för att nå krontaket och dess överflöd av sol ljus. Strychnos (Strychnos toxifera) är en medelstor liana som finns i Sydamerika. Giftet stryknin härstammar från denna växt. En annan välkänd liana är ayahuasca (Banisteriopsis caapi), en huvudkomponent i en psykoaktiv drogberedning som används av ursprungsfolk i hela Sydamerika. Rankor kan vara ömma eller vedartade, men är generellt mycket mindre och mindre destruktiva än lianor. Splitbladig filodendron (Monstera deliciosa) och gyllene fikon (Ficus aurea) är två vanliga regnskogsrankor som ofta odlas som husväxter.

Orkidéer och bromelier

Tusentals varianter av epifytiska orkidéer och bromelier finns i regnskogen, mest utbredda på krontakets nivå. Termen epifyt betyder en växt som växer på en annan växt, men använder sin värd bara för stöd och inte näringsämnen. Svårfångade och sällan sedda, trivs krontakets orkidéer och bromelier i det ljusa ljuset och den ständiga fukten som finns i skogens övre partier. Darwins orkidé (Angraecum sesquipedale) är en ovanlig epifytisk orkidé som finns i Madagaskars skogar. Känd för sina vaxliknande, stjärnformiga blommor, är Darwins orkidé en sällsynt och hotad art i sitt infödda habitat, även om den är utbredd odlad. Eldorado-orkidé (Cattleya eldorado) är en brasiliansk art av epifytisk krontakets orkidé som finns nära staden Manaus. Dess blomma påminner om en påsklilja, men är blekrosa med en gulstrupig trumpet. Bromelier är en släkting till ananasfamiljen. Kända för sina starkt färglagda, bladliknande löv, spelar bromelier en viktig roll i krontakets ekologi genom att ge habitat till grodor och insekter. Korallbär (Aechmea fulgens) är känd som en vanlig och högst dekorativ husväxt, men förekommer naturligt i regnskogens krontak.

Ormbunkar

Epifytiska ormbunkar är bland de vanligaste växterna i krontaket. De kommer i en fantastisk mångfald av former och samlas ofta för odling. En av de mest kända varianterna är fågelboseormbunke (Asplenium nidus), som är populär som husväxt. Den har långa, något vågiga blad som effektivt leder regnvatten mot plantans bas. Den ovanliga bandormbunken (Ophioglossum pendulum) har köttiga, vridna blad med ett bandsliknande utseende. Funnen i krontakena i New South Wales, är denna variant sällsynt i sitt naturliga habitat.