Växtliv i Sahara

Många föreställer sig Sahara som en ändlöser rad sanddyner, men den enorma öknen beherbergar ett stort antal både exotiska och vanliga växter. Söta frukter, taggiga gräsarter och vedartade träd finns bland växtlivet i den afrikanska öknen.

Geografi

Sahara är gigantisk, ca 9 miljoner km², ungefär lika stor som USA, och omfattar åtta skilda ekosystem. Mest växtliv finns vid Atlantenkusten och i den norra steppen och skogsmarker, medan hårdare delar som den söderliga Libyenska öknen har stora ytor helt utan växter.

Typer

Halofyter, växter som trivs på högt saltinnehåll, är den vanligaste växttypen i Sahara. Vedartade växter i Saharas högländer inkluderar cypressträd, akacior och oleandrar. Vanliga gräsarter är den borstiga Aristida, Eragrostis och den buskiga Panicum.

Exotiska växter

Colocynthen, en vild gurka också kallad bitteräpple, växer i Sahara, och dess socker används för att behandla skorpionstick. Sahara är också hem för den afrikanska peyotekaktusen, som lik sin nordamerikanska motpart orsakar livliga hallucinationer när den äts eller bryggs, och många urfolk använder den i ritualer.

Matväxter

Flera matburväxter växer i vissa regioner av Sahara, bland annat oliveträd, fikonträd, dadelpalmer, körsbärslika magaria-frukter och apelsinträd. Timjan finns också rikligt i vissa delar, både vilt och i ökeninvånarnas trädgårdar.

Egenskaper

Eftersom de måste överleva långa perioder utan regn har många saharanska växter utvecklat unika rotegenskaper. Mänga av deras rötter kryper så långt som 25 meter (ca 80 fot) under jorden för att föra upp fukt från grundvatten.