Växter och djur i Sonoraöknen

Sträcker sig över gränsen mellan Mexiko och USA, täcker Sonoraöknen en yta på 310 000 km². Det är en av de minst gynnsamma ekosystemen i Nordamerika, med mindre än 250 mm nederbörd årligen och temperaturer som sträcker sig från väl över 38°C på sommaren till under fryspunkten på vintern. Trots de hårda förhållandena lever en stor mångfald av växter och djur i Sonoraöknen, inklusive många endemiska arter som finns ingen annanstans.

Gilamonster (Heloderma suspectum)

Den enda giftiga ödlaarten infödd i Nordamerika, gilamonstret (Heloderma suspectum), finns i Sonoraöknen. Det kan nå 60 cm i längd, med en tung kropp, avrundad svans och distinkta orange och svarta märken. Huden på gilamonstret har en uttalad bucklig textur som hänvisas till i namnet på dess släkte, Heloderma, betyder "studshud". Ödlorna äter reptil- och fågelägg, men de äter också as när det finns tillgängligt. Gilamonstrets giftiga bett levereras via modifierade spottkörtlar i käken. Även om de är giftiga, är de extremt långsamma och inte ett hot för människor.

Ringstjärtad bassariskt (Bassariscus astutus)

Ringstjärtade bassarisktar (Bassariscus astutus) är små, kattliknande däggdjur som finns i ökenområden i hela Nordamerika. Även om de ytligt liknar katter, är de släktingar med tvättbjörnar. De är nattaktiva, ensamma alltätare som är svårfångade och sällan sett. Ringstjärtade bassarisktar har små, gråbruna kroppar och distinkta svartvita randiga svansar som är proportionellt långa, i genomsnitt 43 cm. En av djurets mest slående drag är dess stora, purpurblå ögon, som sticker ut mot bleka ansiktsmärken.

Harris hök (Parabuteo unicinctus)

Vanligt sett genom hela Sonoraöknen, är Harris hökar (Parabuteo unicinctus) medelstora, kastanjefärgade rovfåglar som bebonar övergångsökenområden och flodkanjoner. De är en av de få rovfåglar som jagar kooperativt i grupper, med två till sex fåglar som utforskar efter byte och delar bytet. Sonora-underarten av Harris hök är fysiskt skild från resten av arten, med mörkare fjäderdräkt och längre svans- och vingfjäder. De når höjder på 75 cm med en nästan 1,2 meter vingspannvidd.

Ökenklapperta (Sphaeralcea ambigua)

Funnen i områden med riklig vårflöde, är ökenklapperta (Sphaeralcea ambigua) en vanlig vildblomma i Sonoraöknen. Växterna är halvvedartade med en buskig, 90 cm hög växtvan och håriga, grågröna blad och stjälkar. Från sent vår blommar ökenklapperta i vågor genom hela sommaren, producerar öppna, korallfärgade blommor med lifliga gula stammar.

Ocotillo (Fouquieria splendens)

Ocotillo (Fouquieria splendens) är en ovanlig ökenväxt infödd i Sonora- och Chihuahuaöknen i Nordamerika. Under det mesta av året ser ocotillo ut som en upprätt konfiguration av döda pinnar, men efter regn blommar det explosivt, producerar små blad längs sina stjälkar och 25 cm långa bladhuvuden av strålande röda blommor vid varje grenens spets. Lövverket och blommorna är kortlivade men återvänder snabbt efter nederbörd.

Fiskkrok-korgkaktus (Ferocactus wislizenii)

Fiskkrok-korgkaktusen (Ferocactus wislizenii) är vanlig genom hela Sonoraöknen. De är namngivna både för sin korgliknande form och för sina taggar, som är böjda och påminner om fiskkrokar. De är typiskt 60 cm breda och upp till 1,8 meter höga, även om mycket större exemplar har observerats. De är matta, asparagusgröna med gråbruna eller silvriga taggar. Tidigt på sommaren dyker gula eller rödorange blommor upp runt kaktusens krona som gynnas av kolibrier och bin.