Växter i Sahel-öknen

Sahel ligger mellan Sahara i norra Afrika och gräsmarker i söder, och antar egenskaper från båda landskapen. Michael A. Mares, författare till "The Desert Encyclopedia," notera att även om 1 200 växtarter växer i Sahel, är färre än 40 av dessa arter inhemska. "Habitats of the World" hävdar att nederbörd i norr kan genomsnittligt ligga mellan 3 och 5,5 tum varje år, medan regioner i söder kan få mellan 43 och 58 tum regn per år. Dessa förhållanden, samt regionens djupa, sandiga jord, innebär att växterna måste vara hårda för att överleva.

Gräser

De flesta gräsarter i Sahel är enåriga. Mares listar Cenchrus biflorus, Aristida stipoides och Tragus racemosus som arter som växer genom hela Sahel, och Panicum turgidum och Stipagrostis pungens som arter som växer mestadels i norr. De flesta av dessa gräs har utvecklat sätt att leva i en tough miljö. Cenchrus biflorus, Aristida stipoides, och Tragus racemosus kan endast användas för bete när de är mycket unga; när de åldras utvecklar de taggar eller torn. I vissa regioner används frön från Cenchrus biflorus som korn för att göra gröt eller bröd.

Vedartade växter

Mares listar de mest vanliga vedartade växterna i Sahel som "arter av Acacia (Leguminosae), Balanites (Balanitaceae) och Boscia (Capparidaceae)." Enligt G.E. Wickens, författare till artikeln "Role of Acacia species in the rural economy of dry Africa and the Near East," är över 80 procent av vedartade arter i Sahel av acacia-familjen. Arten Acacia senegal ger gummi arabicum, vilket är en stor skörd i Sudan.

Skördar

Mellan den sandiga jorden, höga temperaturer och varierande nederbörd, måste bönderna i Sahel alltid vara medvetna om de miljöförhållanden som konfronterar dem. Enligt rapporten "Agroforestry in the West African Sahel," "många av de traditionellt viktiga kornskördarna i regionen, såsom sorghum och hirse, är C4-vägar skördar, som är kapabla att omvandla mycket höga ljusintensitet mer effektivt än är möjligt i ... skördar såsom vete och ris." Viktiga exportskördar från Sahel inkluderar jordnötter och bomull.

Mänsklig påverkan

Sahel bär spår av århundraden av mänsklig aktivitet. På grund av avskogning, särskilt intensiv sedan 1970-talet, är vedartade växter ofta sällsynta. Frånvaron av rötter leder till mer jorderosion, vilket bidrar till torka, vilket producerar en cykel av negativa effekter på ekosystemet. Överbete av boskap har också gjort sin del för att utarma jorden. Växter dör som följd av överbete. Deras rötter lossnar, vilket igen leder till erosion. Sahel upplevde torka från 1968, genom 70-talet och en särskilt hård period mellan 1983 och 1985. Sedan dess har befolkningen i Sahel i stor utsträckning insett värdet av befintlig vegetation och, med hjälp av vissa internationella organisationer, satts träd- och vattenbevarande åtgärder i verk.