Dominanta djur och växter i tropisk regnskog

Med sina måttliga temperaturer och fukta miljöer beherbergas regnskogar av mångfaldiga och rika växt- och djurliv. Ekosystemen har genomsnittligt ~250 cm nederbörd per år. De täcker ~5% av jordens yta men producerar nästan hälften av planetens syre tack vare rika växter och träd. De ger också massor av växtämnen som används i dagens läkemedel. Även om varje regnskog har olika arter, har alla stora antal av samma basala livsformer: träd, insekter, reptiler, apor.

Träd

70% av regnskogens växter är träd, de flesta över 30 meter för att nå solen över den täta skogskronan. Regnskogar har utvecklats så att ingen trädart dominerar något ekosystem. Den variationen säkerställer djur en årsrund tillgång på frukter och blommor och förhindrar massutrotning av träd av skadedjur och sjukdomar. Ett av de mest slående träden i Amazonen är kapokträdet. Kapok – Amazonens största träd – kan växa över 60 meter och husar djur från grodor till fladdermöss. Dipterokarpträd är särskilt viktiga i Sydostasien. De överstiger 45 meter och har en skyddande harp som håller parasiter borta.

Epifyter

Dessa växter växer på grenar, stamlar och blad av träd. Vanliga epifyter i tropiska regnskogar: mossa, ormbunkar, lavar. Orkidéer är kanske de mest kända epifyterna, och med nästan 20 000 sorter är de bland de mest mångfaldiga blomsterarterna i regnskogen. Många orkidéer är endemiska för sin specifika, lilla yta, växer inte i andra delar. Bromeliaer, med sina tjocka blad och koppformade blad, är ananas släktingar som kan hålla regnvatten för sniglar, flugor och myggor.

Rankor

Rankor utgör en stor del av regnskogens växtnätverk. Lianor, relaterade till den populära philodendron-växthuset, utgör den största rankgruppen. Vissa lianor, som rattan-varianten som utgör vicker möbler, kan växa över 180 meter. Inte alla rankor lever i harmoni med träd: würgträd suga näring och energi från värdträd tills dessa kavlas ut.

Apor

Alla regnskogar beherbergar apor. Alla regnskogsapor är grepsvansade (prehensila), de kan använda svansarna för att klyva runt och greppa grenar och rankor. Spindelapor är vanliga. Namngivna efter sin spindelliknande utseende när de hänger från grenar med lemmar och svans. De kan växa till nästan 60 cm (exkl. svans). Färgvarieringar: röd, brun, svart. De lever i kronan, lever av frukter och frön. Mindre kapucinapor växer inte över 4,5 kg, lämnar trädhabitat bara för vatten. Äter vegetation, insekter, fåglar. Brölapor, namngivna efter sina höga rop för att försvara territoriet, kan växa till 90 cm.

Insekter

Regnskogar värdar tusentals insektarter, vissa ännu oidentifierade. Fjärilar och nattfly är avgörande för pollinering av regnskogs träd. Kungs Käx är viktiga för livscykeln, de äter och rensar upp döda djur och förruttnade blad, bark och annat växtmaterial. Trollsländor håller andra insekters antal nere. Andra vanliga insekter: myggor, bönor, myror, kamouflerade stavinsekter som blandar sig in i träd och buskar.

Fåglar

Fåglar är viktiga invånare för att de äter frön och sprider dem via avföring. Dutzendarter av färgglada tukaner bor i regnskogs träd. Tukaner äter inte bara bär, utan även mindre fåglar och ödlor. Med upp till 90 cm längd, med svansar längre än kropparna, är araar (macaws) de största papegojearterna. Araar äter nötter, frukter, frön. Regnskogar i Centralamerika ensamma beherbergar över 300 kolibriarter, som spenderar dagarna pollinerande blommor och äter spindlar och knottar. Färgstarka quetzaler känns för sina långa, gracila svansar.

Senapor

Dessa däggdjur rör sig så långsamt att alger växer på deras päls. Senapor kommer i två varianter: tvåtådiga och tretådiga. De väger typiskt ~9 kg och spenderar mest av dagen sovande upp och ner. Lever av blad, knoppar, kvistar, behöver lite mat tack vare långsam metabolism. För att deras långsamma rörelse är en risk vid rovdjur, sällan lämnar senapor regnskogs träd.

Reptiler

Praktiskt taget varje reptilart finns i någon av världens regnskogar. Alligatorer, kaimaner, krokodiler, kappödlor, sköldpaddor – alla har representanter. Rödögd trädgroda har slående skarlakans röda ögon och flergärgad kropp. En enda giftpilsgrodas gift, som urfolkanvändare smörjer på sina spjut för jakt, kan döda 100 människor. Smaragdträdboa bor nära sumpar och myrar, lever av gnagare och fåglar. Amazons köttätande anakonda, världens största orm, kan växa nära 12 meter. Äter vildsvin och hjort, bland andra stora djur.

Katter

Alla regnskogar har katter i sin faunauppsättning. Jaguaren, som lever i Syd- och Centralamerikas regnskogar, kan växa till 1,8 meter. Den mindre oceloten, också från Amerikas, når max 90 cm och äter små däggdjur, fåglar, reptiler. Oceloter jagar även i träd. Servalen, en invånare av afrikanska regnskogar, är en liten, fläckig katt som växer till knappt över 90 cm. Servalen äter ett brett spektrum, från möss till antiloper.