Vegetätare som lever i tundran

De extrema norra utposterna av de norra kontinenterna på jorden, samt södra Antarktis, har ett klimat som hindrar trädtillväxt och har några av de kallaste temperaturerna på jorden – tundran. Det finns tre typer av tundra – arktisk, alpin och antarktisk – men ordet "tundra" syftar vanligtvis bara på marker där jorden är permanent frusen och därmed inte stödjer djuprotade växter. Lav, mossa, hjortron och andra bär kan växa under den korta växtsäsongen i dessa regioner, och dessa växter stödjer den variation av herbivorer som finns i de olika kalla slätterna.

Regioner

De två första typerna av tundra – arktisk och alpin – stödjer praktiskt taget samma djur. Antarktis, däremot, har olika herbivorer eftersom den är avskuren från andra landmassor som har varmare klimat. Medan den arktiska tundran har renar, moskusoxar och andra flyttfåglar, har den antarktiska regionen det inte. Det finns inga stora antarktiska arter på kontinenten och det finns inga strikta herbivorer på den. Huvudkost i Antarktis är fisk, för däggdjur som pingviner och säl.

Djurstorlek

Tundras herbivorer kommer i en rad storlekar. Det finns mindre herbivorer, inklusive fjällhare, kaniner, fjällripa, eller marmotta, som ligger nära botten av näringskedjan och ofta förtärs av något större köttätare som finns i området. Större herbivorer som finns i tundran, inklusive moskusoxe, renar, fjällgetar och renar, är också utsatta för de större köttägarna, särskilt vargflockar, som vandra runt området.

Matkällor

Under den korta växtsäsongen, vanligtvis ungefär två månader under sommaren, med en 24-timmars dygnsperiod, växer en rad korta växter. Myrar och dammar är många och ger vatten till både växter och djur. Gräs, lavar, starr, mossor och lavar är alla vanliga ätbara växter för herbivorer. Djuren äter mycket under denna tid och bygger upp vikt för vintern. Bärbuskar är också vanliga under denna tid.

Migration

De flesta herbivorer, inklusive hjortar, renar och moskusoxar, vandra över tundran till värmare sydliga klimat under vintern, för att hitta mat och skydd från kylan. De bildar stora grupper, ofta i tusentals, för att göra den långa resan till områden som börjar bli bebodda av små träd, och förblir kontinuerligt på språng för mat under denna tid.