Fysiska egenskaper hos jättesköldpaddan

Jättesköldpaddor, även kända som Galapagos-sköldpaddor, bor på den 19-öns kedja av Galapagos, utanför Sydamerikas kust. Den extrema isoleringen av Galapagos-öarna resulterade i utvecklingen av en rad ovanliga arter av växter och djur, inklusive jättesköldpaddan. Det finns likheter och skillnader mellan de jättesköldpaddor som en gång bodde de olika öarna eller fortsätter att bo dem.

Jättesköldpaddans historia

Spanska sjömän upptäckte Galapagos-arkipelagen – en kedja av öar – 1535. De spanska sjömännen namngav öarna "galapago", det spanska namnet för sköldpadda. När Charles Darwin anlände till Galapagos-öarna 1835 fanns det 15 registrerade arter av jättesköldpaddor. Men under 1600-, 1700- och 1800-talen, handelsmän, pirater och valfångare jågade dem som mat och oljekälla, vilket utarmade populationen. Idag överlever bara 11 typer av jättesköldpaddor.

Jättesköldpaddans genomsnittliga storlek

Storlekarna på jättesköldpaddorna varierar mellan öarna. De större arterna av hane sköldpaddor kan nå vikter på 180–225 kg (400–500 lbs). Dessa sköldpaddor är tillräckligt stora för att bära en människa på ryggen. I sin berömda bok "Voyage of the Beagle" antecknar Charles Darwin att han på flera tillfällen klättrade på en sköldpaddas rygg och red den medan den gick. Jättesköldpaddorna når också en genomsnittlig längd på 1,5 meter (fem fot).

Jättesköldpaddans skal

Jättesköldpaddan har två olika typer av skal: kupolformade och sadelbakade. Sköldpaddor med kupolformade skal är större och bor på öar där vegetation är mer riklig. Kupolformen begränsar sköldpaddans förmåga att söka mat placerad högt från marken, så vegetation måste vara riklig inom sköldpaddans räckvidd. På öar med mindre vegetation har sköldpaddorna sadelbakade skal som tillåter dem att sträcka ut sina halsar högre för att nå högre vegetation.

Andra egenskaper hos jättesköldpaddan

Jättesköldpaddan äter gräs, löv och kaktus. Sadelbakade sköldpaddor är särskilt fysiskt lämpade, och deras skalform tillåter dem att sträcka ut sina halsar längre för att nå kaktusfrukten. Jättesköldpaddor har en långsam metabolism och stora inre vattenreserver, vilket gör att de kan överleva upp till ett år utan att äta eller dricka. Den långsamma metabolismen hos jättesköldpaddan förklarar delvis den ovanligt långa genomsnittliga livslängden, i genomsnitt 100 till 150 år.