Vad är skillnaden mellan sjöar och dammar?

Sjöar och dammar är inlands vattendrag med sötvatten. Naturliga dammar och sjöar matas ofta av närliggande bäckar eller floder, men utöver dessa få likheter finns många egenskaper som är unika för respektive vattendrag. USA:s miljöskyddsbyrå (EPA) erkänner flera stora skillnader som skiljer sjöar från dammar.

Storlek

En av de första och mest kända skillnaderna är att sjöar generellt har större yta. Inte bara är Lake Superior den största sjön i USA, den är också världens största sötvattensjö. Med nästan 12 500 kubikkilometer vatten sträcker den sig cirka 560 km väst-öst och 260 km nord-syd. Däremot tenderar dammar att ha en yta på 2–4 hektar.

Djup

En annan huvudskillnad är att sjöar generellt är djupare än dammar. Crater Lake är USA:s djupaste sjö och världens sjunde djupaste, med ett djup på 592 meter. Dammar är i genomsnitt mycket grundare, med ett genomsnittsdjup på 1,5–1,8 meter och överstiger sällan ett maxdjup på 3,5–4,5 meter.

Naturligt eller konstgjort skapade

I nästan alla fall skiljer sig dammar från sjöar genom att de är konstgjorda. De flesta skapas för fiske, men många tjänar också till rekreationsbåtliv. Precis som sjöar kan dammar skapas av naturhändelser som glaciärer eller sinkhål. Dessutom, när floder däms, skapas magazinsjöar – Lake Mead är USA:s största konstgjorda sjö, bildad genom dämmning av Coloradofloden.

Solsken och temperatur

EPA delar in vattendrag i olika zoner baserat på solinstrålning. Dessa tre zoner är litoralzona (stranden), limnetisk zonen (öppna vatten) och profundalzona (där solen inte når). Ljus når oftast dammbottnen i alla områden, men de flesta sjöar har alla tre zoner. Ljusmängden påverkar drastiskt växter och vattentemperatur – därför tenderar sjöar också att ha kallare temperaturer än dammar.