En kritiks val av de bästa italienska restaurangerna

Italiensk mat – en favorit i USA

Italiensk mat har länge varit en av de mest älskade kökena hos den amerikanska matpubliken. I början av 1980-talet började italienska restauranger bli mer lyxiga och mer autentiskt italienska, medvetet bortse från den hartiga och billiga invandrartradition som var så populär. Nu finns exemplariska italienska restauranger i många amerikanska städer – stärkt av tillgänglighet av topprodukter och bekantskap med Italien – som skapar rätter som håller sig nära sina italienska original.

New York

Hem till landets största antal italienska restauranger – cirka 3 000 – har New York också flest utmärkta och intressanta italienska restauranger. Den mest anmärkningsvärda är Del Posto (delposto.com), en stor insats av framgångsrika restauratörer Joe Bastianich, Mario Batali och Joes mor, Lidia Bastianich. Den fick toppbetyg fyra stjärnor av New York Times 2010, den första italienska sedan mitten av 1970-talet. Marea (marea-nyc.com), led i köket av Michael White, kom in på scenen 2009 och fick otaliga hyllningar för sin samtida italienska, och lyxiga, tolkning av skaldjur. 2008 stängde legendariske restauratören Tony May San Domenico, i två decennier betraktad som den bästa italienska restaurangen i New York. 2009 öppnade han dess efterträdare, SD26 (sd26ny.com), mer anpassad efter nuvarande livsstilar, men fortfarande med liknande strävan efter modern alta cucina och samma exakta standarder när det gäller ingredienser och utförande.

Philadelphia

Med en stor italo-amerikansk närvaro har italienska restauranger varit talrika i Philadelphia sedan omkring sekelskiftet 1900. Ingen drog någon verklig erkännande utanför området förrän Marc Vetri öppnade sitt eponyma restaurang 1999. I Bon Appetit 2005 frågade Alan Richman: "Är detta den bästa italienska restaurangen i Amerika?" Matlagningen på Vetri (vetriristorante.com) är pan-italiensk, men "mer norra än södra", enligt New York Times, samtidigt som man skapar rätter som är fantasifulla och expertberedda.

Chicago

Spiaggia (spiaggiarestaurant.com), från chef-ägare Tony Mantuano, öppnade 1984 i den glittriga kärnan av downtown Chicago, och visade sig bli stadens mest kreativa och bästa italienska restaurang. Åren har det värdats talangfulla kökspersonal som Paul Bartolotta, Michael White och Missy Robbins, som var och en fått nationell uppmärksamhet i andra städer. Spiaggia skulle ge Mantuano en James Beard Award, fyra stjärnor från Chicago Tribune – dess högsta betyg – och platser på framtida nationella topplistor.

Las Vegas

Syndstads kasinor värdar ett antal italienska temarestauranger, inklusive flera av högsta rang. Den mest hyllade är Bartolotta di Mare (wynnlasvegas.com), namngiven efter Paul Bartolotta, dess tvåfaldige James Beard Award-vinnande chef. Det kan vara världens mest allvarliga italienska skaldjursrestaurang, och möjligen den dyraste, serverar det bästa från Medelhavet och mer. Bartolotta, en alumnus av det kända San Domenico, hävdade att han hade "de frischaste branzino, orata, triglier och andra medelhavsfiskar levererade över natten till min meny den kvällen", och kulinarisk skicklighet att fullborda dessa och andra italienska rätter framgångsrikt i en spektakulär miljö.

Los Angeles

Ledda av restauratörer Mauro Vincenti och Piero Selvaggio, var det Los Angeles-området, inte New York, som hävdade den första riktigt stora, autentiska moderna italienska restaurangen, Rex downtown och Valentino (valentinorestaurantgroup.com) i närliggande Santa Monica. Den förra överlevde inte länge efter Vincentis död 1995, men Valentino fortsätter, förnyad 2010 med en skicklig chef från Sardinien, Nico Chessa. Den förblir kreativ, distinkt och unikt italiensk, med de bästa italienska och lokala råvaror och vin. 1997 utsågs den till bästa italienska restaurangen i Amerika av Wine Spectator, och även bästa italienska restaurangen i världen av den italienska publikationen Gambero Rosso. Sen 2010 i Esquire yttrade restaurangmyndigheten John Mariani: "Valentino i Santa Monica fortfarande rankas bland de fem bästa italienska restaurangerna i Amerika."