Varför finns det hajtandsfossiler i Florida?

Riket av hajtandsfossiler i Florida kan förklaras av en kombination av hajbiologi och statens geografi och geologi. Hajar är en gammal fisk, de är rika, och en haj lossnar tusentals tänder under sin livstid. Hajars skelett är mestadels brosk, som nedbryts snabbt; hajars tänder består av material som kan uthärda i miljoner år. Av den anledningen är hajars tänder det primära fossilregister för deras existens under miljoner år i Floridas grunda marina miljö.

Fossilisering

Fossiliseringens process börjar när hajen lossnar sina tänder och de sjunker till havsbottnen, där de täcks av sediment och skyddas från skador. Hajar lossnar sina tänder och ersätter dem med nya tänder ständigt genom sitt liv, och en enskild haj kan lossna tusentals tänder under sitt liv. Florida Museum of Natural History förklarar att hajtänder bevaras genom permineralisering, där vatten avläggar mineraler som kisel och kalcit i tandens öppna porer. Dessa avlagda mineraler orsakar de varierande färgerna på hajtandsfossiler funna i Florida.

Undervattenshistoria

De hajtandsfossiler som hittas i Florida idag lossnades tillbaka när mycket av vad som nu är Florida var under ett grunda hav. De kan hittas i sedimentära bergarter eller okonsoliderade sediment. Delar av Florida har varit under vatten och över havsnivå ett antal gånger över geologisk tid då klimatförändringar har höjt och sänkt havsnivåer. Vissa fossila hajtänder kan ha grävts ner, sedan exponerats för erosion, sedan begravts igen över tid, medan andra kan vara ostörda i sedimenten där de begravdes hundratusentals eller miljoner år sedan. Processerna fortsätter idag.

Hajidentifiering

Den långsamt utvecklande hajen föregår människan med hundratals miljoner år, och populerade världshaven länge innan djur vandra på land. Åldern på sedimenten kan ofta identifieras genom närvaron av tänder av specifika hajarter, men att identifiera hajarna kan vara problematiskt. Tänderna hittas sällan tillsammans, och de enorma skillnaderna i hajars tänder mellan könen, genom en hajes livstid, och till och med inom en hajes mun gör det svårt även för experten att göra identifieringar.

På jakten

Floridas bergarter är full av fossilregister för havets höjningar och sänkningar genom tiden, men det betyder inte att du kan vända om vilken sten som helst och komma upp med hajtandsfossiler. Dina bästa chanser är grunda marina miljöer som Venice Beach, eller platser som tidigare var grunda marina miljöer. Hajar skulle ha varit där tusentals eller miljoner år sedan, letande efter mat och skydd – och lossnade tänder.