Historien om Guldgruvor i Colorado
Kupan på Colorado State Capitol Building i Denver verkar glänsa med den rika glansen av guld. Det är av god anledning: hela ytan var pläterad med guld donerat av Colorados gruvföretag 1907. Den tidiga utvecklingen av staden Denver (och hela delstaten) växte fram ur guldfebern som följde upptäckten av guld vid Cherry Creek 1858. Guldgruvbrytning var en betydande bidragsgivare till Colorados ekonomi under nästa sekel.
Upptäckt av Guld vid Cherry Creek
Närvaron av guld i Colorado hade ryktats sedan tidiga spanska upptäcktsresandens tider, men den första kända upptäckten skedde inte förrän 1803, då James Purcell fann placeringsguld vid källorna till South Platte River. Isolerade rapporter om beskedliga upptäckter var många i följande decennier, men allvarlig utforskning var sällsynt tills California Gold Rush 1849 utlöste "guldfeber" över hela nationen.
Diverse prospektörer hade begränsad framgång genom 1850-talet, tills flera expeditioner sammanfördes 1858 i området söderut om nutida Denver (mellan Cherry Creek och South Platte River). Vid denna tid hade spänningen från California Gold Rush avtagit, och berättelser om framgång i Pike's Peak-regionen spreds snabbt över hela nationen.
Pike's Peak Gold Rush 1859
"Cherry Creek-försörjningarna" rapporterades i New York Times och nästan varje annan stor amerikansk tidning, vilket inspirerade tiotusentals prospektörer att samlas i den nya staden Denver. Guldmängden i Cherry Creek-området visade sig vara begränsad och de första gruvorna utarmades snabbt, men flödet av prospektörer spred sig genom hela Pike's Peak-regionen. Även om denna "andra guldfeber" inte resulterade i de förmögenheter som sett ett decennium tidigare i Kalifornien, ledde enklare resor till Colorado till ännu större antal prospektörer och bosättare. Lyckade städer etablerades genom hela territoriet, och delstatskap följde (med Denver som huvudstad) inom 17 år.
Upptäckt vid Cripple Creek
Det mest produktiva guldgruvområdet i Colorado upptäcktes inte för decennier efter den initiala rusningen. Även om det kallas "Pike's Peak Gold Rush", var de tidiga slaggen alla 100 mil eller mer från den berömda berget. 1891 hittades dock en av världens största gulddepåer vid Cripple Creek, nära just basen av Pike's Peak. Detta inledde ett kvartsekel av välstånd för Colorado och ledde till etableringen av United States mint i Denver.
20:a och 21:a Seklets Guldindustri
Inga ytterligare stora slag skedde efter Cripple Creek, men guldgruvindustrin fortsatte genom 1900-talet. Vid 1960-talet uppskattades nära 1400 standardton guld ha brutits i Colorado. Vid denna tid hade stor delen av gruvindustrin diversifierat in i silver, bly, zink och molybden. Guldgruvbrytning fortsätter på begränsad skala, dock, till denna dag. Eftersom guldpriser har ökat och gruvteknik förbättrats, har flera gamla, övergivna gruvor öppnats igen.
Amatör Guldjakt
Idag är guldjakt en populär turistaktivitet genom hela Pike's Peak-regionen. Amatörer och familjer sikar efter gulddamm och utforskar efter guldklumpar i de områden som först prospekterades på 1850-talet. Många forna gruvor har nu museer och butiker som vänder sig till fantasiprospektörer.
